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La plus grande société de défense allemande Rheinmetall a signé un accord de 1,9 milliard d’euros pour fournir jusqu’à 3 058 véhicules d’assaut à l’Allemagne et aux Pays-Bas, la dernière commande importante destinée à renforcer les capacités militaires européennes après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’entrepreneur basé à Düsseldorf a déclaré lundi que les premiers modèles d’essai du Caracal – un véhicule suffisamment léger pour être transporté par avion et utilisant le châssis d’une Mercedes-Benz Classe G à quatre roues motrices – étaient prévus pour début 2024.
Rheinmetall a dévoilé le véhicule pour la première fois l’année dernière, le qualifiant de “réponse aux exigences à venir pour les véhicules aéroportés en Allemagne et dans diverses armées du monde”.
L’argent du côté allemand provient du fonds militaire spécial de 100 milliards d’euros mis en place par le chancelier allemand Olaf Scholz l’année dernière, peu de temps après que Vladimir Poutine ait lancé son armée contre Kiev.
Rheinmetall a été l’un des principaux bénéficiaires de ce que Scholz a appelé “Zeitenwende” – ou tournant – dans lequel la plus grande économie d’Europe s’est engagée depuis la guerre en Ukraine. Berlin doit utiliser le fonds de 100 milliards d’euros pour réorganiser la Bundeswehr, après des décennies de politiques pacifistes et de sous-investissement militaire intentionnel à la suite du rôle du pays dans la Seconde Guerre mondiale.
Il y a deux semaines, la société a annoncé une commande de 367 camions militaires de la Bundeswehr d’une valeur de 285 millions d’euros et en mai, elle a reçu “un faible montant à deux chiffres d’un million d’euros” du gouvernement allemand pour fournir à l’Ukraine 20 véhicules de combat d’infanterie Marder supplémentaires.
Un char léger Marder de la Bundeswehr, construit par Rheinmetall © Getty Images
Le cours de l’action de la société, qui avait augmenté de plus de 2% lundi, a bondi de près d’un tiers au cours de la dernière année.
Signe d’une plus grande collaboration militaire entre les alliés de l’Otan, la société a annoncé la semaine dernière qu’elle construirait une nouvelle usine en Allemagne pour commencer à fabriquer des pièces du corps principal de l’avion de chasse F-35A Lightning II de Lockheed Martin. Rheinmetall l’a qualifié de “projet phare de la coopération germano-américaine en matière d’armement”.
Plusieurs des plus grands sous-traitants européens de la défense, dont Rheinmetall, ont appelé à une plus grande collaboration au sein de l’industrie ainsi que du côté des achats pour mieux approvisionner l’Ukraine et éviter les goulots d’étranglement de la production.
Rheinmetall a déclaré lundi que l’ordre de Caracal avait eu lieu dans un contexte de “situation de sécurité tendue”. [with] capacités nécessaires de toute urgence » pour l’Allemagne et ses alliés. Il avait l’intention de vendre le Caracal à “de nombreux utilisateurs internationaux à l’avenir”.
La société a ajouté qu'”en raison de l’étroite coopération militaire entre les forces armées allemandes et néerlandaises et d’une situation comparable dans les deux pays”, le projet avait été un processus d’approvisionnement bilatéral dès le départ.