« Mon nom est ma vie », déclare j-hope dans la première ligne de sa mixtape de 2018, Monde d’espoir. Depuis près d’une décennie, le nom du rappeur BTS et mégastar de la K-pop est synonyme de sa personnalité pétillante et optimiste, adorée par des millions de personnes dans le monde. Sur la série de sept titres, il a fait la chronique de cette image vibrante à travers des rythmes brillants et une flottabilité qui a séduit les fans, ainsi que les nouveaux auditeurs. Avec son premier album studio, Jack dans la boîte, il complique maintenant cette image alors qu’il entre dans un nouveau chapitre de sa carrière après l’annonce de la pause de BTS en juin. Dans une industrie qui encourage essentiellement un manque de frontières entre les fans et les artistes, de nombreux ARMYs peuvent avoir l’impression de tout savoir sur leur musicien préféré. JITB supplie de différer et demande: Qui est j-hope Ah bon?
Publié le vendredi 15 juillet, l’album est une pièce de théâtre sur le mythe grec classique de la boîte de Pandore (qui a également inspiré son nom de scène), selon un communiqué de presse. À travers 10 titres, j-hope décortique ses couches les plus profondes et les plus sombres et révèle sa quête pour découvrir ce qui est en dehors de la gloire et de la fortune de la célébrité. « En faisant partie de BTS depuis 10 ans, j’ai vécu beaucoup de choses », a déclaré le rappeur Pierre roulante à propos du projet. « De ce point de vue, il y a des histoires que je veux raconter, et j’ai réalisé qu’il pourrait être difficile de raconter certaines de ces histoires à travers la musique avec l’image et l’ambiance existantes de J-Hope. Je voulais que les gens réalisent que J-Hope ne se limite pas aux choses brillantes. Il peut faire ces concepts et a un large spectre. Je voulais attirer l’attention sur cette capacité en me mettant au défi.
j-hope accomplit cela sur l’album, s’éloignant des mélodies pop vibrantes de BTS et de sa propre image lumineuse associée avec un alter-ego apparemment plus sombre. Soniquement, le projet de 21 minutes prend un mélange de sons hip-hop et emo-punk qui ressemble à une montée d’adrénaline, tandis que ses mots se répandent de manière transparente dans chaque rythme, ce qui est une surprise même pour les fans du premier jour. Il expérimente de nouveaux sons, comme des guitares rock sur le single de pré-sortie, « More ». Il y a aussi des rappels de morceaux hip-hop classiques sur le morceau « What If… », qui échantillonne « Shimmy Shimmy Ya » d’Ol ‘Dirty Bastard. Ces sons rendent hommage aux racines de danse et de B-boy du jeune homme de 28 ans, utilisant des airs de la vieille école pour renforcer ses bases en tant que rappeur.
j-hope démarre l’album avec une lecture du mythe grec Pandora’s Box. Sur le morceau de 2 minutes du même titre, il n’hésite pas à devenir existentiel, parlant de sa vie d’idole coréenne, servant les autres avant lui-même et questionnant ses propres perspectives. La chanson révèle une vulnérabilité et une véritable conscience de soi que nous ne voyons pas souvent dans l’industrie car il transmet ses messages à travers des références à des personnages, des films et des proverbes anciens tout au long de l’album. Sur « Pandora’s Box », il souligne le poids de sa responsabilité envers ses fans, rappant sur des grooves souterrains lisses, « Someone’s light, some one’s smile/someone’s hope, my activities are some some’s life ».
Il est évident que le chanteur a eu ces sujets à l’esprit au fil des ans, et il libère les nuages sombres qu’il a cachés aux yeux du public à travers JITB. Sur « Safety Zone », il exprime que malgré la réalisation d’un succès insondable, sa carrière a consommé sa vie personnelle et, au milieu du style de vie glamour, il s’est senti isolé de son moi intérieur. « Ma vie devient mon ennemie, elle devient solitaire / Ce que ça fait de continuer et de ne pas faire de pause, de s’arrêter et de se poser des questions / Refléter le passé », rappe-t-il.
A l’écoute de l’album revient à feuilleter les pages du journal de j-hope, mais on a l’impression qu’il y a beaucoup plus à dire.
Depuis la sortie de l’album, des publications comme Variété et NMEentre autres, ont décrit l’album comme un regarde le côté obscur du rappeur, mais je dirais qu’il cimente en fait le concept sur une note d’espoir et d’optimisme. Malgré les confessions de luttes de l’album, sur la chanson « Il n’y a pas de mauvaises personnes dans le monde », il nous donne un aperçu de ses valeurs fondamentales en commentant comment les humains, malgré nos différences, veulent tous les mêmes choses. « C’est détestable et sauvage, mais réfléchissez-y une fois de plus/ En quoi sont-ils tous pareils, et en quoi sont-ils tous pareils ?/ L’essence fondamentale ne peut pas être changée, alors réalisez-la et soyez moi-même/ Une seule croyance domine moi / Il n’y a pas de mauvaises personnes dans le monde », rappe-t-il. Sur le morceau « What If », j-hope révèle davantage ce qu’il a appris en sortant des sentiers battus – l’importance de rester fidèle à soi-même. Par le plus proche de l’album, « Arson », il révèle qu’il est actuellement à la croisée des chemins : doit-il éteindre ce feu qu’il a créé ou agrandir encore la flamme ?
À travers JITB, j-hope déchire sa conscience en racontant des histoires sur sa propre passion qu’il recherchait autrefois désespérément, et son ascension exponentielle vers la célébrité qui a rapidement échappé à son contrôle. Ces chansons enracinent davantage le rappeur comme l’un des plus grands paroliers de la scène musicale K-pop tout en humanisant davantage la superstar bien-aimée. JITB est le projet le plus vaste de j-hope à ce jour, servant de continuation à l’évolution du rappeur en tant qu’artiste en dehors du groupe. Ses sons expérimentaux et ses mots honnêtes témoignent de sa croissance et, à certains égards, rappellent les chansons précédentes de BTS comme « No More Dream » et « NO » de 2013.
A l’écoute de l’album revient à feuilleter les pages du journal de j-hope, mais on a l’impression qu’il y a beaucoup plus à dire. Les fans s’attendent souvent à ce que les musiciens restent un aspect constant de nos vies, mais comme tout le monde, eux aussi évoluent constamment. J-hope Jack dans la boîte On se demande si on aurait jamais vu ce côté du rappeur si le groupe n’avait pas annoncé sa rupture. Mais avec ou sans la pause du groupe, une chose est sûre : il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur lui, ou même sur nous-mêmes.