Sergio Pérez accuse un message « totalement faux » sur son volant d’avoir perdu son podium au profit de George Russell lors des dernières étapes de la course de Formule 1 en France. A la sortie de la voiture de sécurité virtuelle, le pilote Mercedes a dépassé la Red Bull car elle n’a pas repris de vitesse à temps.
Pour le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, Pérez « a simplement dormi – mais fort » dans cette scène, comme il le raconte à « Sky ». « Je ne sais pas s’il a bu de la tequila ou quoi hier », critique-t-il le Mexicain.
Il défend avoir reçu une information erronée sur la fin de la phase VSC sur son volant et avoir ainsi perdu sa position. Le règlement précise que la course sera relancée « dix à 15 secondes » après le signal de la fin de la phase de voiture de sécurité virtuelle. En France, cependant, un peu moins d’une minute s’est écoulée entre eux.
« J’ai reçu le message que ça se termine après le virage 9 », explique Pérez. « Mais ça ne s’est pas terminé et puis j’ai reçu le message que ça se termine après le virage 12. Il semble que George avait des informations différentes afin qu’il puisse mieux se préparer pour le redémarrage. »
Problème avec le système informatique
La FIA a admis après la course qu’il y avait un problème avec le système informatique qui empêchait la course de reprendre.
« Un deuxième message de fin VSC a été envoyé en raison d’un problème matériel, qui a entraîné un basculement automatique vers des systèmes de sauvegarde, qui fonctionnaient exactement comme ils le devraient dans ce scénario », a déclaré l’association.
« Vous ne pouviez pas désactiver le VSC et vous deviez effectuer une réinitialisation », explique Christian Horner, le patron de l’équipe Red Bull. « Je lui ai parlé (Pérez; ndlr) et il a dit qu’il n’avait pas eu le temps de monter dans la voiture, donc il était juste sur le delta. Soit George l’avait anticipé et était à l’intérieur du delta, soit peut-être que l’information était différente dans les deux voitures. »
Toutefois, la FIA peut écarter cette dernière : « Toutes les équipes reçoivent les mêmes informations en même temps », précise l’association. « Le compte à rebours depuis la fin du VSC jusqu’au feu vert sur les tableaux d’affichage de la piste est toujours aléatoire. »
Red Bull veut des éclaircissements
Horner n’est pas particulièrement en colère contre la FIA, mais il aimerait au moins une explication : « Je pense que nous voulons juste comprendre les faits », dit-il. « Nous voulons juste comprendre qu’il y a eu une sorte de problème dans le système. »
Pérez, en revanche, était en colère : « C’est dommage que la voiture de sécurité virtuelle ait influencé le résultat. Cela n’aurait pas dû être le cas, mais c’était le cas aujourd’hui », déclare le Mexicain.
Russell lui-même dit qu’il a anticipé l’action contre Pérez : « Ça peut aller dans les deux sens, mais je savais que j’avais une chance quand le VSC s’est terminé », explique le pilote Mercedes. « Il faut bien chronométrer et prendre l’élan avec soi. Il était probablement un peu trop rapide et a dû freiner. Et le fait qu’il ait freiné et que j’ai accéléré m’a donné une chance. »
Collision dans la chicane Mistral
Peu de temps avant, il y avait déjà eu une autre scène litigieuse entre Pérez et Russell. Russell avait attaqué son adversaire à l’approche de la chicane Mistral, mais Pérez se défendait. Il y a eu un petit contact entre les deux et Pérez a dû sauter la chicane – mais aucun d’eux n’a reçu de pénalité.
« J’étais un peu déçu de ne pas pouvoir garder la position avant quand j’ai fait la manœuvre », dit Russell et pense avoir raison : « Les règles sont claires. Si vos roues avant sont devant les roues arrière de l’autre, vous avez a Juste au coin. Je l’ai poussé sur le trottoir et il a continué. »
Pérez lui-même ne voit rien de mal à lui-même : « Si je n’avais pas raccourci la courbe, nous aurions tous les deux été éliminés », critique-t-il. « Il a juste essayé et il y a eu une touche. J’étais devant et il était hors de contrôle. »
Wolff calme Russell à la radio
Le directeur de Mercedes Motorsport, Toto Wolff, quant à lui, juge que la situation à « Sky » est « totalement cinquante-cinquante » et a même dû utiliser la radio pour calmer Russell qui se plaignait.
« J’avais le sentiment qu’il était un peu coincé dans une boucle où il était en colère contre la situation », raconte Wolff. « Bien sûr, en tant que pilote, vous êtes dans votre petit cockpit et vous ne voyez pas la vue de l’hélicoptère. J’avais l’impression qu’il avait le rythme à ce moment-là et qu’il pouvait le rattraper sur la piste. Je voulais le réinitialiser mentalement. »
Et Wolff semble avoir réussi, car lorsque l’occasion s’est présentée sous le VSC, Russell était bien éveillé et a craqué. « C’était juste intelligent », dit-il. « Il y avait cette confusion et il l’a juste fait. »
Au final, Russell a décroché son quatrième podium de la saison, laissant Pérez quatrième.