Elle est soudainement reconnue à la boulangerie et les cyclotouristes l’appellent à vélo. Depuis son maillot blanc du Tour de France Femmes, Julie De Wilde ne roule plus anonymement à travers le pays. « Mais je n’ai encore rien prouvé. »
« J’attends avec impatience la journée de repos », a plaisanté Julie De Wilde (19 ans) devant la caméra à mi-parcours du Tour de France Femmes. Pour le plus grand plaisir de ses collègues de Plantur-Pura, car il n’y a bien sûr pas eu de jour de repos lors de cette toute première manche de huit jours. Un pari sur le bus de l’équipe, comme il s’est avéré. « Ils me défient toujours et bien sûr je ne veux pas les laisser faire ça. En tant que plus jeune du groupe, je peux me permettre une blague.
De Wilde a parcouru la France à vélo comme si elle était dans un camp de scouts : décontractée, spontanée et avec beaucoup d’enthousiasme. Mais entre le départ et l’arrivée c’était amèrement sérieux. « Je sais quand il est temps d’être stupide et quand il est temps d’arrêter. » La poule printanière du peloton revient sur son Tour particulièrement beau.
Soudain, tout le monde vous connaît. Combien de followers sur Instagram as-tu gagné ?
« J’en avais environ quatre mille, maintenant plus de sept mille. Lundi, le lendemain de mon retour du Tour, je suis allé chercher du pain sur mon vélo et les gens me regardaient. Tout le monde m’en parle. Et quand je suis sorti seul pendant une heure, un groupe de seniors en gilet fluo a appelé mon nom à l’unisson. J’aime ça. »
Avant le Tour, tout le monde regardait Lotte Kopecky, maintenant les yeux sont aussi sur vous.
« Quand les choses vont bien, les gens sont toujours positifs. En Belgique, Shari Bossuyt et moi sommes toujours décrits comme « l’avenir », mais je ne devrais pas être époustouflé maintenant, n’est-ce pas ? Je n’ai encore rien prouvé.
Vous avez couru en blanc pendant trois jours dans la plus grande course que le cyclisme féminin ait connue à ce jour.
« C’est super, je m’étais inscrit à l’avance. Mais je n’ai encore rien gagné. Demain, il y aura encore de la course et si je roule mal là-bas, ce blanc sera tout aussi vite oublié. Pour le moment, je n’ai fait que des courses où tous ces bons pilotes sont au départ, des courses 1.1 et WorldTour. Il n’y a pas de compétitions U23 séparées pour les femmes, c’est immédiatement transféré des juniors aux pros. Le plan était de faire ces petites courses 1.2, mais ensuite je suis tombé à Paris-Roubaix (De Wilde s’est cassé la vertèbre cervicale à deux endroits, BCL) et je n’ai pas pu courir pendant des semaines. L’intention est de le faire maintenant. J’aimerais participer et avoir un surplus.
On a beaucoup écrit sur les différences de niveau entre les femmes du peloton. Qu’avez-vous appris pendant le Tour ?
« Je n’avais jamais couru huit jours de suite et jamais plus de 160 kilomètres. J’ai beaucoup appris sur la nutrition, par exemple. Chaque jour, je mangeais un bol de riz avant la course. Sur le chemin j’avais des gels et des biscuits, mais il faut savoir : le premier jour il y a trois saveurs et le huitième jour ce sont toujours les mêmes saveurs. J’ai vraiment lutté avec ça. En fait, vous mangez toute la journée : après vous être levé, avant la course, pendant et après la course, après le massage, pff.
Avez-vous pris des tactiques de cours?
« J’ai reçu beaucoup de conseils du directeur sportif Michel Cornelisse, qui a aussi accompagné les hommes dans le Tour. Sur les Champs-Elysées j’ai perdu mon train de vitesse et j’étais beaucoup trop bon. Vous pouvez le voir sur les images : j’ai laissé passer Kopecky gentiment. Et donc on m’a demandé de ne pas être si bon le deuxième jour. Cela a payé, car dans le sprint du peloton, j’ai terminé deuxième après Lorena Wiebes.
Qu’avez-vous pensé de toute l’attention pendant le Tour de France Femmes ?
« Je pensais que ce serait plus que normal, mais je n’ai pas l’habitude de donner des interviews tous les matins et tous les soirs. En revanche, si je n’avais pas pu gérer ça, j’aurais choisi le tennis de table au lieu du cyclisme féminin, qui a sérieusement le vent en poupe. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de Belges. J’ai entendu mon nom plusieurs fois.
Comment es-tu arrivé au cyclisme ? Parce que tu étais un bon footballeur.
« J’ai joué au foot parce que mon frère Gilles (entre-temps professionnel chez Sport Vlaanderen-Baloise, BCL) ça a fait. De six à seize ans, j’ai joué avec les garçons du KVV Laarne-Kalken. Une fois, j’ai reçu une offre de AA Gent et Zulte Waregem, mais c’était trop loin en voiture et difficile à combiner avec l’école. À un moment donné, mon frère a échangé le football contre la course et j’ai pensé que c’était sage.
Et en attendant, vous conduisez sur la route, sur la piste et dans les champs.
« Je sais que je suis meilleur sur la route, mais j’aime quand même me salir. Enfant, j’aimais jouer dans la boue, avec mes grands-parents chez le fleuriste, et j’aime toujours le faire. Non seulement cela m’empêche de faire du vélo sans but en hiver, mais je pense que cela améliore également mes compétences de pilotage et mon explosivité.
Mais votre avenir est en route, n’est-ce pas ?
« Oui c’est vrai. À moins que je ne commence soudainement à faire grimper les prix cet hiver. (des rires) Non, je veux d’abord obtenir mon diplôme en sciences de la communication. Je pense que c’est vraiment nécessaire, car je ne pourrai jamais continuer à vivre de la course. »
Combien as-tu reçu de ton pull blanc ?
« J’ai lu sur internet qu’on gagnait 2 600 euros avec l’équipe. En divisant par six cela fait 433,33 euros. Une journée en blanc ne rapporte donc pas grand-chose. Cela ne me dérange pas, mais il ne faut pas comparer. Quand j’entends parfois ce qu’ils obtiennent de mon frère ou du football.
L’année prochaine, Flanders Classics égalisera le prize money. Ou vous voyez-vous dans cinq ans?
« J’aimerais gagner une grande course de temps en temps. Le Tour des Flandres, par exemple. En tant que Belge, c’est quelque chose de spécial.
Vous préférez la Ronde au maillot jaune ?
« Une journée en jaune, c’est toujours agréable, mais faites quand même le Tour des Flandres. »
