Rétro : il y a exactement 25 ans, le KRC Harelbeke jouait son unique match européen
Il y a 25 ans, le KRC Harelbeke venait peut-être de disputer sa meilleure saison en première division. Oui, première classe. L’actuel stade Forestier sur Stasegemsesteenweg était plein plus d’une fois cette saison. Les meilleurs clubs n’aimaient pas visiter. L’entraîneur Henk Houwaert avait transformé ses Rats en une équipe à craindre. Avec une forte influence hollandaise (pensez aux meilleurs joueurs comme Visser, Laamers, Pastoor et Klomp) mais aussi avec quelques joueurs de la région. Kurt Deltour ou Joris De Tollenaere. Sous la barre transversale se trouvait Ronald Gaspercic. Harelbeke a terminé cinquième cette saison-là, remportant un billet pour l’Intertotocup, une compétition estivale qui pourrait donner accès à la Coupe UEFA de l’époque.
Top poster, pas une salle comble
Mais ce 19 juillet 1998, le stade Forestier n’était pas vraiment plein. C’était Courtrai Congé, une période un peu difficile pour réunir 10 000 hommes. Pourtant, l’adversaire de la première – et unique – aventure européenne du KRC Harelbeke ne s’y est pas trompé : la Sampdoria Gênes. Pour vous donner une idée : l’entraîneur de Gênes était à l’époque Luciano Spalletti. N’est-il pas devenu champion de Serie A avec Naples la saison dernière ?
Bon match, penalty ténébreux
Quoi qu’il en soit, face au Genoa beaucoup plus riche, les joueurs de Champagne Henkie ont tenu bon. Gaspercic a dû intervenir de manière appropriée à quelques reprises en première mi-temps. Mais Harelbeke aurait aussi pu marquer en seconde période. le seul but est venu à la 90e minute de l’autre côté, après un penalty légèrement sifflé. Donc 0-1. Quelques jours plus tard, les Rats s’inclinaient 3-0 en Italie. La fin d’une courte aventure européenne.