L’agence spatiale de la NASA a publié la première image du télescope James Webb lundi soir. C’est une photo qui montre la situation dans l’univers il y a des milliards d’années. « C’est la première fois que nous pouvons regarder aussi loin. Presque jusqu’à la naissance de l’univers », déclare l’expert spatial Piet Smolders d’Oirschot.
Le télescope spatial James Webb est le télescope spatial le plus grand et le plus puissant. Le télescope a été lancé le jour de Noël l’année dernière. Au bout d’un mois, il était déjà à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
« Les étoiles du premier plan brillent de manière très classique. »
Ce télescope a capturé les images avec précision. « Nous pouvons maintenant voir beaucoup plus loin dans le cosmos. Pas avec la lumière visible, mais avec la lumière infrarouge. L’univers a 14 milliards d’années. Plus il est éloigné, plus il y a de distorsion. Ce télescope est spécialisé dans la lumière infrarouge. »
Pour un profane, l’image de la NASA montre principalement des étoiles. « Ce sont des étoiles dites de premier plan, des étoiles de notre propre galaxie. Elles rayonnent de manière très classique. Si vous regardez entre ces étoiles, vous verrez également les autres galaxies elliptiques. »
« En fait, ce que nous faisons sur terre est très petit. »
Qu’est-ce que ça veut dire? « Nous en arrivons à comprendre de plus en plus l’univers, pas seulement ce qui est proche. Nous nous rapprochons de plus en plus de la naissance de l’univers », explique Piet. « Et nous pouvons maintenant aussi explorer des planètes dans notre propre galaxie. »
C’était une belle journée, dit Smolders. Mais pas la plus belle. « Le jour où les humains ont marché pour la première fois sur la lune était encore plus beau. » Piet pense que la photo nous montre clairement que nous faisons partie d’un univers incroyablement vaste. « En fait, ce que nous faisons sur terre est très petit. »