Les élections de mi-mandat de 2022 sont les premières élections «post-pandémiques» aux États-Unis, le virus glissant sur la liste des préoccupations des électeurs et le président Joe Biden remportant toujours un certain crédit pour sa gestion de la crise de Covid-19.
Mais les problèmes qui préoccupent le plus les électeurs, de l’inflation élevée et des mauvais résultats aux tests scolaires à l’augmentation des niveaux de criminalité, ont tous été exacerbés dans une certaine mesure par la pandémie et ses conséquences. Et ce sont les candidats républicains qui en récoltent les fruits.
« Covid-19 est en train de devenir un problème pour le public américain », a déclaré Chris Jackson, vice-président senior chez Ipsos. « Les gens sont revenus à la normale, mais ils n’en attribuent pas le mérite aux démocrates – ils veulent savoir ce que les deux partis vont faire pour eux ensuite. »
En tête de liste des inquiétudes des électeurs avant le vote de mardi, l’inflation, selon plusieurs sondages, se situe à 8,2%. Plus tôt cette semaine, le président de la Fed, Jay Powell, a indiqué que le combat de la banque centrale américaine contre la flambée des prix est loin d’être terminé, avertissant que les taux d’intérêt culmineront à des niveaux plus élevés que prévu.
Alors que les prix élevés ont également été exacerbés par la guerre en Ukraine, les économistes affirment que le problème découle de la pandémie. Une étude d’Adam Shapiro, économiste à la Federal Reserve Bank de San Francisco, montre près des trois quarts de l’inflation sous-jacente peut être attribuée à la chaîne d’approvisionnement et aux perturbations de la demande causées par le virus.
Claudia Sahm, fondatrice de Sahm Consulting et ancienne économiste de la Réserve fédérale, a déclaré: «La Chine vient de verrouiller la ville où Foxconn fabrique des iPhones – nous voyons toujours les effets de la pandémie jouer sur les chaînes d’approvisionnement. Je ne sais pas pourquoi nous ne parlons pas davantage de Covid.
Lorsque les électeurs associent des problèmes tels que l’inflation à la pandémie, cela peut jouer contre les démocrates. Par exemple, certains blâment le projet de loi de relance adopté au début de l’administration Biden, qui a contribué à stimuler la demande au moment même où l’économie se redressait.
Rich Thau, un modérateur du Swing Voter Project qui a organisé régulièrement des groupes de discussion pendant la campagne, a déclaré: « Les électeurs disent que la pandémie a alimenté l’inflation principalement grâce à l’argent qui a été déversé par le gouvernement fédéral. »
Les séquelles de la pandémie se font également sentir dans d’autres domaines : notamment l’éducation et la criminalité.
La semaine dernière, la première évaluation nationale des progrès de l’éducation depuis 2019 a montré une goutte dans les scores de lecture des écoliers et la plus forte chute jamais enregistrée dans les résultats en mathématiques, ravivant le débat féroce sur les fermetures d’écoles liées à Covid.
Le républicain Glenn Youngkin a remporté de manière inattendue la course pour devenir gouverneur de Virginie l’année dernière après un concours dominé par des débats sur les écoles. Et le démocrate Phil Murphy a failli perdre son siège de gouverneur du New Jersey grâce à l’impopularité de ses exigences de masque pour les écoliers.
Les résultats des tests les plus récents ont transformé le problème en un problème électoral une fois de plus. Tudor Dixon, qui se présente pour renverser la démocrate Gretchen Whitmer au poste de gouverneur du Michigan, a déclaré par la suite : « Gretchen [and] pas la pandémie, est responsable de la chute des résultats aux tests et de la faible réussite scolaire. Cela ne devait pas être ainsi.
Pendant ce temps, plusieurs courses de mi-mandat très médiatisées dépendent de l’augmentation de la criminalité, y compris la campagne de la démocrate Kathy Hochul pour conserver le manoir du gouverneur de New York. Bien que les républicains attribuent la hausse de la criminalité aux politiques policières des démocrates, certains criminologues affirment qu’elle a été alimentée en partie par les cicatrices économiques laissées par les fermetures pandémiques.
Les données rassemblées par le site Web politique FiveThiryEight montrent que Les Américains approuvent largement de la manière dont Biden a géré la pandémie.
Mais Tom Cochran, de 720 Strategies, a déclaré que cela aurait peu d’influence à mi-parcours. « Les choses reviennent à la normale, mais c’est exactement pourquoi beaucoup de gens ne veulent pas en parler. L’amener sur la piste électorale ne fait que donner aux électeurs le SSPT.
Un sondage publié par Gallup vendredi a montré que 44% des électeurs pensent désormais que la pandémie est terminée, contre 29% en juin dernier. Et un sondage séparé par Ipsos a montré que seulement 7% des électeurs probables l’ont classé parmi leurs trois principales préoccupations.
Cela aide à expliquer pourquoi il y a eu peu de mentions de Covid-19 sur la campagne électorale, que ce soit du président ou des candidats démocrates – un revirement brutal par rapport à il y a deux ans lorsque Biden a couru sur sa capacité à gérer le virus de manière plus professionnelle que Donald Trump.
À l’inverse, les candidats républicains qui ont adopté une approche plus de laisser-faire face à la pandémie ont martelé les démocrates pour être trop draconiens. Par exemple, Ron DeSantis, candidat à la réélection au poste de gouverneur de Floride, a vanté son approche légère des verrouillages et des mandats de masque.
« J’ai gardé l’État ouvert et j’ai gardé l’État libre », a-t-il déclaré lors d’un débat avec son adversaire démocrate le mois dernier.