La France est quasiment au point mort sur de modestes réformes des retraites. L’Allemagne est aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre généralisées. Dans toutes les plus grandes économies européennes, une population vieillissante réduit la main-d’œuvre.
Les problèmes sont légion, mais à travers le continent, une politique pourrait aider les entreprises et les gouvernements à atténuer les problèmes d’un marché du travail tendu : stimuler l’emploi des femmes.
Au sein de l’UE, seulement 68 % des femmes âgées de 20 à 64 ans travaillent, soit 10 points de pourcentage de moins que la proportion des hommes, selon les données de l’OCDE. Les chiffres du Royaume-Uni sont similaires.
Les avantages économiques de la réduction de l’écart sont clairs. La Commission européenne estimations cela coûte à l’UE 370 milliards d’euros par an. L’OCDE pense que l’Allemagne gagnerait 9 % de son produit intérieur brut si autant de femmes étaient employées que d’hommes, tandis que l’économie italienne pourrait croître jusqu’à 14 %.
Pourtant, la garde d’enfants reste chère et peu abondante, tandis que les systèmes fiscaux de certains États membres font en sorte qu’il est avantageux pour les femmes de rester à la maison. Malgré certains progrès, les préjugés sexistes restent courants, en particulier dans certaines parties de l’Europe de l’Est et du Sud.
Alors que la population européenne en âge de travailler diminue déjà, que le chômage atteint des niveaux record et que la forte croissance des salaires suscite des inquiétudes quant à la persistance d’une inflation élevée, il devient de plus en plus urgent d’agir pour les gouvernements.
“Les pays européens ont beaucoup à gagner à exploiter le potentiel de la participation équitable des femmes au marché du travail”, a déclaré Chidi King, chef de la branche Genre, égalité, diversité et inclusion de l’Organisation internationale du travail. “Cela donnerait un coup de pouce indispensable aux économies confrontées à de multiples crises, notamment le vieillissement de la population, les pénuries de main-d’œuvre, le coût de la vie et les crises géopolitiques.”
Willem Adema, économiste principal à la Division des politiques sociales de l’OCDE, soutient que les pays doivent non seulement relever l’âge de la retraite, mais aussi intégrer les groupes non représentés dans la population active. “Les femmes font partie de ces groupes”, a-t-il déclaré.
Stimuler la participation des femmes a l’avantage supplémentaire de stimuler la productivité. “Les jeunes femmes sont beaucoup plus susceptibles, en moyenne, d’avoir atteint un niveau d’instruction élevé par rapport aux jeunes hommes”, a déclaré Adema.
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L’Europe est déjà le plus vieux continent du monde et les données de l’ONU montrent que d’ici 2040, il y aura près de 50 millions de personnes en âge de travailler en moins. Dans le même temps, il y aura 45 millions de personnes âgées de plus de 65 ans en plus. Cela signifie que moins de travailleurs devront générer plus de recettes fiscales pour payer l’augmentation des coûts de santé et de retraite.
Il y a eu une amélioration ces dernières années. En Allemagne, par exemple, il n’est plus mal vu pour les femmes avec de jeunes enfants d’aller travailler. Mais, même là-bas et au Royaume-Uni – où les taux d’emploi des femmes ont également nettement augmenté – il existe toujours un écart de 7 points de pourcentage.
Katharina Wrohlich, professeur de finances publiques, de genre et d’économie familiale à l’Université de Potsdam, a noté que près de la moitié des femmes allemandes étaient employées à temps partiel. Wrohlich a déclaré que cela était en partie dû au système fiscal allemand, dans lequel les couples sont imposés conjointement, et à une pénurie de structures d’accueil pour enfants avec des heures d’ouverture adéquates.
La plupart s’accordent à dire que le manque de services de garde d’enfants adéquats est une raison importante de cet écart. « Un meilleur accès à des garderies de haute qualité et moins chères est un facteur important pour augmenter les taux de participation des femmes », a déclaré Claudia Olivetti, professeur d’économie au Dartmouth College.
Selon une enquête gouvernementale, la moitié des familles britanniques dont les deux parents travaillent ont déclaré qu’elles avaient du mal à trouver une garde d’enfants à temps partiel qui correspondait à leurs heures de travail. Dans l’UE, 18 pour cent des femmes en âge de travailler qui ne recherchent pas d’emploi déclarent que la raison en est qu’elles s’occupent d’enfants. La proportion pour les hommes n’était que de 2 %.
Cependant, d’autres soulignent que combler l’écart impliquera plus que la seule offre de services de garde d’enfants.
“Les politiques doivent donner la priorité à l’élimination des barrières structurelles et de la discrimination profondément enracinées dans le monde du travail”, a déclaré King. « Les gouvernements doivent s’attaquer au partage inégal des responsabilités en matière de soins, à l’inégalité de rémunération pour un travail de valeur égale, à la violence et au harcèlement fondés sur le genre et aux normes sociales et culturelles dépassées.