John Lennon et Yoko Ono formaient le couple le plus célèbre de la musique rock en 1968 (et probablement pendant quelques années après) et le lien presque chimique-physique de la contre-culture. Au cours de l’année du Flower Power, ils se sont également aventurés au public en tant qu’association d’artistes qui produisent de la musique ensemble avec leur premier album commun « Unfinished Music No.1 : Two Virgins ».
Ce n’était pas censé être la dernière collaboration, mais la musique du LP numéro un avec le titre brut et éblouissant est immédiatement passée au second plan parce que Lennon et Ono ont décidé d’assurer une attention maximale à la pochette.
Tous deux semblaient entièrement nus, même leurs organes sexuels n’étaient pas cachés. Une nouveauté – même pour les dernières années sexuellement chargées des années soixante. Alors que les auditeurs de musique se disputaient sur la qualité des improvisations chantées enregistrées en une soirée avec des chants d’oiseaux et des instruments déformés, les autorités américaines ont pris des mesures.
A l’aéroport de Newark (New Jersey), 30 000 exemplaires ont été confisqués pour suspicion de pornographie avant même d’être mis en vente. EMI a initialement refusé de sortir l’album à moins que la photo de couverture ne soit remplacée.
Fin de la chanson : Le disque a été publié par la maison de disques Track Records, bien que recouvert de papier. Cependant, de nombreux disquaires ont arrêté de les vendre.
Lennon et Ono furent surpris par l’agitation. « Je ne pensais pas qu’il y aurait un tel soulèvement », a déclaré le chanteur, qui a longtemps lutté pour obtenir l’autorisation de la production auprès de ses collègues des Beatles. « Le monde pense probablement que nous formons un couple laid. »
« Le spectacle le plus horrible des années 60 »
Le motif a été pris en octobre 1968 dans le sous-sol de l’appartement de Ringo Starr à Londres, sans photographe, mais avec un retardateur. Paul McCartney a déclaré plus tard qu’il ne s’attendait pas à cette action, mais a néanmoins écrit quelques lignes pour accompagner l’enregistrement pour son ami. George Harrison parut plus tard amusé et parla de « deux corps nus et mous » – quelque chose qui était fondamentalement totalement inoffensif et certainement pas pornographique. Ringo Starr a simplement qualifié l’œuvre d’art de « folle ».
Pour la critique pop britannique Julie Burchill, la pochette de l’album est avant tout terriblement insipide. Avec des mots durs, elle juge rétrospectivement : « À côté d’Altamont, la vue des Ono-Lennons nus sur la couverture de leur album commun était le spectacle le plus horrible des années 60. »
5 000 exemplaires de la désormais très populaire édition vinyle de l’album ont été vendus, puis « Unfinished Music No.1 : Two Virgins » a disparu du marché. « Unfinished Music No. 1 » a suivi quelques mois plus tard. 2 : La vie avec les Lions ». La couverture était fondamentalement tout aussi intime, mais n’a pas suscité davantage de tollé. Les deux artistes ont pu être vus à l’hôpital. La photo a été prise alors que Yoko Ono était soignée pour des complications de grossesse (elle a ensuite perdu son bébé à naître). La quatrième de couverture était encore provocatrice : elle montrait John Lennon et Yoko Ono arrêtés pour possession de cannabis en 1968.