Par Johannes Malinowski
Nous connaissons tous Rudolph au nez rouge du classique de Noël. Le renne mâle Kulta (6 ans) vit au zoo de Berlin. Et il n’a pas de nez rouge, mais plutôt des bois rouges.
Les visiteurs du zoo sont étonnés ces jours-ci : qui a peint les bois de Kulta en rouge ?
L’explication est simple : lorsque les rennes grandissent, leur couronne est entourée d’une douce couche de peau, le liber. « De nombreux vaisseaux sanguins minces parcourent cette couche de peau pour fournir des nutriments aux bois en croissance », explique la porte-parole du zoo, Christiane Reiss. En automne, lorsque le rut des rennes forestiers commence, les bois sont complètement développés, puis le liber commence à sécher – les animaux le repoussent. Ce processus est appelé balayage dans le langage du chasseur.
Reiss : « Toutes les zones de peau n’ont pas séché de la même manière à partir du bois restant et donc les parties exposées et fraîchement balayées du bois restent de couleur rouge sang. »
Les bois rouges ne sont visibles que quelques jours. Peu de temps après, il redevient gris/blanc, comme nous le connaissons chez le renne.
Les deux sexes des rennes forestiers ont des bois. « Alors que les cerfs perdent les leurs à l’automne après le rut, les biches les gardent généralement jusqu’au printemps », explique Reiss. « Cela leur permet de mieux rivaliser avec les cerfs physiquement supérieurs lorsqu’ils recherchent de la nourriture dans la nature. »
Cela n’a pas d’importance au zoo de Berlin. Les rennes y vivent en communauté exclusivement masculine. Il n’y a pas de vaches chevreuils.
Les rennes forestiers sont originaires de Finlande et de certaines régions de Russie ; leur population compte quelques milliers d’animaux. Avant d’être placés sous protection en 1913, ils étaient considérés comme éteints. Aujourd’hui, ils sont classés comme potentiellement menacés.