L’écrivain est économiste en chef à la Banque interaméricaine de développement
Accablée par l’inflation, l’impact de l’invasion russe de l’Ukraine et les retombées de la pandémie, la région de l’Amérique latine et des Caraïbes se trouve à un moment critique.
Sans réformes, il pourrait revenir à un taux de croissance terne d’avant la pandémie d’environ 2,5 %, avec une pauvreté, des inégalités et une polarisation politique plus élevées. Pourtant, les critiques qui reprochent aux gouvernements des politiques qui exacerbent les inégalités et limitent les investissements passent à côté d’une considération essentielle : le manque de confiance parmi les citoyens de la région. Les gouvernements qui se concentrent sur le renforcement de la confiance peuvent améliorer les chances de succès des réformes.
À quelques exceptions près, la confiance est en baisse partout. Dans le monde, entre 1985 et 2020, ceux qui pensent qu’on peut faire confiance à la plupart des gens sont passés de 38 à 26 %, selon le Enquête sur les valeurs intégrées. Notre la recherche indique que l’Amérique latine et les Caraïbes sont dans une catégorie à part. Seulement environ une personne sur 10 dans cette région fait confiance à ses concitoyens. Moins d’un sur trois fait confiance à son gouvernement.
Lorsque j’étais à la tête de l’agence chilienne de réglementation bancaire, j’ai constaté à quel point il est difficile d’instaurer la confiance et à quelle vitesse elle peut se perdre. En 2015, l’autorité de la concurrence a découvert un scandale de la fixation des prix entre deux des plus grandes papeteries du pays. je sonné l’alarme cette action était nécessaire pour rétablir la confiance et arrêter une éventuelle contagion à une banque ayant les mêmes actionnaires que l’une des sociétés en collusion.
Nous avons isolé notre système bancaire de toute retombée, mais ce scandale, entre autres, a alimenté la colère et la frustration que de nombreux citoyens ressentaient envers les privilégiés et les puissants. C’était l’un des plusieurs déclencheurs de protestations qui secoueront le Chili plus tard.
Les effets de la méfiance sont omniprésents. La réticence à payer des impôts signifie que les recettes fiscales de la région sont inférieures d’environ 13 points de pourcentage du PIB à celles des pays de l’OCDE. L’économie souterraine est plus importante de près de 20 points de pourcentage du PIB. Les particuliers et les entreprises ne font pas confiance aux autres pour payer leurs impôts, privant les gouvernements de fonds dont ils ont tant besoin.
L’informalité est plus élevée lorsque les entreprises et les travailleurs ne croient pas que les autres se conforment aux réglementations gouvernementales. Par conséquent, près de 60 pour cent des travailleurs de la région travaillent dans des entreprises informelles, qui sont moins productives et offrent moins d’avantages aux employés. Nos enquêtes révèlent que de nombreux propriétaires d’entreprises ne font pas confiance aux autres. Ils préfèrent embaucher des membres de leur famille et ont des difficultés à développer leur entreprise.
La méfiance déforme ce que les citoyens attendent du gouvernement. La plupart pensent qu’on ne peut pas faire confiance aux fonctionnaires pour investir efficacement dans l’intérêt public. Les scandales de corruption renforcent le scepticisme. Les gens préfèrent les programmes qui fournissent de l’argent en main maintenant, comme les transferts monétaires et les subventions. En conséquence, les gouvernements sont aux prises avec des politiques à plus long terme qui stimulent la croissance, telles que les réformes des retraites, du travail et de la fiscalité, le soutien à la recherche et au développement, l’ouverture au commerce et les dépenses d’infrastructure.
Ce qui peut être fait? Les gouvernements peuvent aider les citoyens à être mieux informés. Ils peuvent faciliter l’information sur leurs décisions en matière d’impôts et de dépenses, et sur qui paie les impôts. Ils peuvent être plus transparents sur la manière dont ils réglementent et sur la manière dont la réglementation affecte le bien-être des citoyens. Ils peuvent également autonomiser les gens en renforçant les institutions publiques telles que les tribunaux, la police et l’agence antitrust.
Par exemple, la transparence budgétaire – minime dans de nombreux États d’Amérique latine et des Caraïbes – peut informer les citoyens sur la façon dont leurs impôts durement gagnés sont utilisés. Fait encourageant, l’Argentine, la Colombie, la Barbade et neuf autres pays de la région ont mis en place ou sont en train de mettre en place plateformes électroniques pour aider les citoyens à surveiller les projets d’infrastructure. Cela permet d’améliorer l’efficacité des dépenses.
Les gouvernements doivent dissiper les idées erronées qui prospèrent dans un vide d’informations et les remplir de faits précis et vérifiables. La ville de Buenos Aires a publié des dizaines de objectifs sur son site internet, de l’installation de caméras de sécurité dans les rues à l’amélioration des infrastructures pour les personnes handicapées et en les aidant à suivre les progrès. Des programmes comme celui-ci peuvent favoriser la confiance dans le gouvernement.
La solution à la faible croissance, aux inégalités et à l’affaiblissement du soutien à la démocratie est de faire de la confiance un objectif explicite des politiques publiques. Le résultat potentiel est un plus grand soutien public aux réformes. Il ne s’agit pas seulement de sortir les gens de l’économie informelle et de les connecter à l’économie mondiale. Il s’agit de donner à la région la possibilité de libérer l’esprit d’entreprise de ses habitants, en la mettant sur la voie d’une productivité plus élevée et d’une croissance inclusive.