En partenariat avec Ford, nous dressons le portrait de femmes inspirantes qui démontrent les facettes magnifiquement nuancées de ce à quoi ressemble la force aujourd’hui. Ici, nous rencontrons Gabby Downing et écoutons son histoire de transformer la tragédie et les obstacles en résilience et en autonomie. Elle est construite Ford fier.
Gaby Downing comprend l’importance de se tailler son propre espace et la nécessité de la persévérance. Elle est une créatrice de contenu automobile – son véhicule de prédilection est le Ford Bronco, qu’elle possède et conduit actuellement. Et comme de nombreux créateurs numériques, elle travaille sans relâche sur son métier. Contrairement à ceux des domaines des médias sociaux plus traditionnels, cependant, elle est une coureuse de base et un constructeur de véhicules dont la mission est de rendre la culture automobile plus accessible.
La culture automobile peut être très insulaire. Historiquement, c’est un espace dominé par les hommes. Alors que les femmes ont couru avec succès dans des circuits de renom, leurs noms sont trop souvent éloignés. De plus, entrer dans le monde de l’automobile en tant que femme peut ressembler à une classe de maître dans la lutte contre la résistance.
« Je n’ai jamais eu de mentor ni personne pour me guider pendant que j’apprenais à travailler sur des voitures », déclare Downing. « Je suis 100% autodidacte. J’ai appris par le biais de manuels d’entretien, de YouTube et d’essais et d’erreurs. J’ai essayé de me faire des amis qui, je pensais, voudraient m’aider à apprendre, mais beaucoup de ces «amis» essayaient d’échanger leur aide mécanique contre un rendez-vous. La plupart supposaient que je ne m’intéressais aux voitures que pour attirer l’attention des hommes. Et quand j’ai essayé d’obtenir un apprentissage, la personne pour qui j’essayais de travailler m’a généralement regardé de haut en bas et m’a demandé pourquoi j’étais même là.
Mais dans un monde qui a souvent plus de barrières que de points d’entrée, Downing ouvre la voie. « Je ne laisse pas le fait que je suis une femme m’arrêter », dit-elle. «Je vais trouver un moyen de le faire, et si les gens ne croient pas en moi, peu importe. Je vais leur prouver qu’ils ont tort.
« Pour moi, la force se définit par le fait de traverser des moments difficiles et terribles et d’en sortir fort à cause de cela – ne vous laissez pas être le résultat de votre environnement mais le résultat de vos choix. »
Les débuts de Downing commencent en Virginie, où ses parents possédaient une entreprise de maréchalerie. Elle est tombée amoureuse du plein air et a joué dans la boue, monté à cheval, exploré les bois et conduit des véhicules à quatre roues. « Ma mère et mon père ont été d’énormes influences », déclare Downing. « Mon père parlait toujours de travail acharné et de dévouement… et ma mère était si favorable à tout ce que nous voulions faire, tant que nous étions prêts à travailler dur pour cela. »
Puis, tragiquement, alors qu’elle avait 14 ans, « mon père s’est suicidé », raconte Downing. « À partir de ce moment-là, j’ai assumé des responsabilités que la plupart des enfants n’ont pas. J’ai eu une nouvelle perspective de vie et… j’ai acquis la confiance que je peux gérer d’autres luttes. Pour moi, la force se définit par le fait de traverser des moments difficiles et terribles et d’en sortir fort à cause de cela – ne pas se laisser être le résultat de son environnement mais le résultat de ses choix.
Elle a ensuite travaillé comme mannequin en réservant quelques concerts locaux dans sa région et a finalement eu une carrière de 10 ans qui l’a amenée à New York et dans le monde entier. Mais Downing en voulait plus, c’est pourquoi elle s’est éloignée du mannequinat et est revenue à ses passions antérieures : le plein air et les voitures. Elle a commencé à apprendre à reconstruire, réparer et modifier des voitures sans aucune formation formelle. Elle a commencé à partager son voyage en ligne. Elle a commencé la course. Et puis, elle a commencé à gagner.
Downing a eu l’honneur de collaborer avec des marques automobiles comme Ford, ainsi que de prendre la parole lors de plusieurs panels du programme SEMA Global Media Awards pendant plusieurs années consécutives. « Le fait que je sois là régulièrement et que je puisse parler à tant de jeunes créateurs de contenu, pour leur montrer qu’il existe maintenant une route pavée pour arriver là où je suis », dit-elle, « c’est vraiment cool pour moi. » Downing a également été couronné champion tout-terrain au Mint 400 2022 en limousine et a été un coureur vedette au Nitro Rally Cross Happy Hour en 2021.
Lorsqu’elle ne court pas, Downing crée des vidéos accessibles qui enseignent à son public comment tout faire, de la reconstruction de moteurs à l’amélioration de leurs voitures avec des pièces de rechange. Elle est ravie de servir de mentor, tant pour les créateurs de contenu que pour les marques. « Le succès ne se mesure pas par l’argent, le statut ou les followers », déclare Downing. « Trouvez ce qui vous passionne et poursuivez-le aussi loin que vous le pouvez. N’écoutez pas ce que les autres pensent de vous. Cela n’a pas d’importance du tout.”
Son parcours unique pour devenir une force légitime dans le monde de l’automobile et de la course aide Downing à fournir une feuille de route pour une nouvelle génération d’influenceurs, ainsi qu’à partager les meilleures pratiques pour les marques qui souhaitent travailler avec eux. En 2023, le ciel continue d’être la seule limite pour cette pionnière, car, comme elle le dit : « Arrêter n’est pas une option. »
Photographe: Kim Raff
Coiffure & Maquillage : Karin Clark Roi
Directeur de création : Julie Cid
Producteur: Kandice Chavous
Directeur de production: Nancy Valev
Directeurs artistiques : Allison Gore & Aoife Clancy
Designer: Aifé Clancy
Directeur principal de la marque : Lexi Novak