Mes frères et sœurs et moi avions l’habitude de consommer le Intensifier série de films de danse comme s’ils étaient des bonbons. Nous avons été fascinés par le dévouement et la détermination des danseurs alors qu’ils décrochent des mouvements, apprennent de nouveaux tours et concourent. Nous recréions les séquences nous-mêmes, chacun d’entre nous apparaissant et se verrouillant sur le rythme et au moment où j’étais au lycée et à l’université, j’étais suffisamment entraîné pour combattre n’importe qui et tout le monde. J’ai adoré les foules qui ont applaudi, l’excitation et l’adrénaline que je ressentais lorsque je réussissais un travail de pied difficile et que je dansais de manière inattendue sur le rythme d’une chanson. La danse a toujours fait partie de ma vie, alors quand Red Bull BC One m’ont contacté pour m’inviter à leur concours annuel de breakdance, j’étais ravie.
Le breakdance, également appelé breaking, est une forme de danse de rue hip hop née dans les années 1970 dans le Bronx, lancée par DJ Kool Herc, un DJ jamaïcain qui mélangeait les pauses de percussion de deux disques lors du passage d’une chanson à la suivante. Les B-boys et les B-Girls (personnes qui participent au breaking) dansaient dans l’espace entre la musique, connu sous le nom de break. Depuis 2004, Red Bull BC One a été la plus grande compétition de breakdance au monde, où chaque année les breakers se battent pour la couronne. La compétition se déroule dans plusieurs villes, à l’échelle nationale et mondiale, dans des batailles connues sous le nom de cyphers, afin de sélectionner les 16 B-boys et B-Girls qui participeront à la finale mondiale à Los Angeles.
Comme pour trop de choses, les noms masculins dominent principalement l’espace. Mais, pour contrer cela, Red Bull est devenue la première organisation à se concentrer sur l’autonomisation des femmes dans la rupture de la culture. Dans le cadre de cet objectif, l’organisation a recruté des briseurs de longue date, Ericka « Babygirl » De Leon, pour être l’un des trois juges du concours. Ensemble, ils travaillent dur pour récupérer le style hip hop populaire et sensibiliser à l’impact que les breakers féminins apportent à l’espace.
Babygirl, la B-Girl originale de Houston, fait partie de la culture du breaking depuis 27 ans. Elle dit qu’elle a été présentée à l’origine par son frère aîné quand elle avait huit ans. « Mon frère était un B-Boy et j’en ai été témoin dans mon quartier puis dans le film Battre la rue», dit-elle, repensant à l’influence des gangs dans sa ville à l’époque. « J’étais fortement impliqué dans beaucoup de choses que nous, les adolescents, faisons quand vous en faites partie, mais la rupture m’a fait sortir. » explique De Leon. « J’ai l’impression d’avoir une dette envers lui. C’est comme si je ne pouvais jamais donner ce qu’il m’a donné.
Cependant, à l’instar des briseuses féminines qui l’ont précédée, De Leon a dû faire face à de nombreuses difficultés lorsqu’elle est entrée en scène. Même aujourd’hui, les briseuses à qui j’ai parlé ont admis que bon nombre des mêmes difficultés existent toujours. J’ai appris que ces obstacles se décomposaient généralement en trois choses principales : une plus grande difficulté physique, le sexisme et une mentalité de pénurie.
Le breaking est né chez les hommes, de sorte que de nombreux mouvements sont basés sur l’anatomie masculine – s’appuyant souvent sur la force musculaire, en particulier du haut du corps, pour exécuter avec succès des moulins à vent, se tenir sur les mains ou s’équilibrer sur les poignets. « Beaucoup de mouvements reposent sur le fait que le centre de gravité est plus haut », explique Michiko, une compétitrice de 25 ans. « Le centre de gravité des femmes est plus bas, il peut donc être difficile de lancer son corps. » Pour cette raison, certaines astuces nécessitent un entraînement plus long pour que les femmes développent ces muscles.
Les B-Girls disent également qu’elles sont souvent confrontées au défi d’être sexualisées ou infantilisées. « Les femmes devaient faire face à des normes d’apparence séduisante ou glamour pour réussir dans le monde commercialisé », explique Ana « Rokafella » García, un briseur vétéran. Ce n’est que récemment que les danseuses ont pu sortir du stéréotype de la renarde vidéo dans laquelle elles aiment les placer. Les B-Girls peuvent avoir du mal à gagner le respect, ajoute Michiko. « Si vous faites quelque chose de basique, vous obtenez des accessoires faciles, qu’un gars n’obtiendrait jamais pour le même mouvement de base », dit-elle. « Les gens ont tendance à vous féliciter parce que c’est comme, ‘Oh. Je ne m’attendais pas à ce que vous le fassiez de toute façon ».
De plus, pendant des années, les femmes ont été montées les unes contre les autres, sachant que seules une ou deux seraient acceptées dans un équipage. « Nous ne pouvions pas avoir une fraternité » Rockefella dit, « il fallait rivaliser ». Et ce n’était pas seulement le breakdance, toute la culture hip hop n’offrait pas beaucoup d’espace aux femmes. « En grandissant, vous n’avez jamais vu de femmes DJ, vous n’avez pas vu de femmes MC, vous n’avez jamais vu de femmes au premier plan », se souvient De Leon. « Cela a définitivement changé depuis 10 ans que je danse, mais je sais que quand j’ai commencé, il y avait encore une stigmatisation et je cherchais où vous vous situez », ajoute Michiko.
« Je veux que la fraternité en ressorte… J’ai besoin que les femmes comprennent que nous pouvons nous aimer tout au long du voyage et qu’aucune femme n’est meilleure qu’une autre. »
En tant que personne qui fait partie de la culture depuis près de trois décennies, De Leon voit où se situent les lacunes pour les femmes briseuses et elle s’est donné pour mission de répondre aux besoins de la prochaine génération de femmes dans la rupture de la culture. En 2015, elle a commencé B-Girl City, un foyer pour filles qui partagent la même passion que les B-Boys, mais pas les mêmes opportunités. L’organisation à but non lucratif autonomise les femmes briseuses grâce à la diversité, aux ressources, aux opportunités de subventions et à l’unité via des ateliers et des opportunités créatives à Houston et au-delà.
Dans les installations de De Leon, les jeunes apprennent à conditionner leur corps pour prévenir les blessures et optimiser leurs pas. « Mes genoux sont remplis de liquide à cause des blessures et du manque de ressources pour les traiter à ce moment-là », explique De Leon. « J’essaie d’enseigner à tous mes élèves l’importance de comprendre leur corps, les étirements, le yoga, la respiration et différents types d’entraînements pour la mobilité afin d’améliorer la longévité et la danse. »
Mais surtout, De Leon s’efforce de créer une communauté. « Je veux que la fraternité en ressorte », a déclaré le vétéran de la rupture NYLON. « J’ai besoin que les femmes comprennent que nous pouvons nous aimer tout au long du voyage et qu’aucune femme n’est meilleure qu’une autre. » De Leon espère être un connecteur de points et amener autant de femmes que possible dans le mouvement. Elle dit aux briseurs: « Regarde simplement ta sœur et accroche-toi avec elle, et amène-la à côté de toi. »
En fin de compte, la représentation compte et des progrès sont faits pour amener plus de femmes sur la scène. De Leon préconise également d’avoir plus de femmes dans les coulisses des compétitions. Elle dit que si les femmes produisent des émissions depuis des années, trop peu de gens sont conscients de leur talent et de leur présence. Elle espère que les débuts du breaking aux Jeux olympiques de 2024 à Paris encourageront davantage de femmes à poursuivre leurs rêves. « Je suis vraiment ravie que cette forme d’art ait les Jeux olympiques comme plate-forme », dit-elle, « cela donne à toute une nouvelle génération quelque chose pour laquelle travailler plus fort et encourage les briseurs à se pousser au niveau supérieur ». Certes, en 2022, le terrain de jeu n’est pas encore égal, mais des organisations comme B-Girl City et Red Bull s’emploient à déplacer l’aiguille. Des progrès sont en cours, réclamant l’implication des femmes dans la fondation de la danse hip hop, et peut-être plus important encore, en voyant plus de femmes l’écraser en chiffres.