Renault vend sa participation dans le russe Avtovaz, le constructeur des voitures Lada les plus vendues du pays, pour une somme symbolique dans l’une des plus importantes retraites d’une entreprise étrangère depuis l’invasion de l’Ukraine.
La sortie du groupe français, impliquant une dépréciation de 2,2 milliards d’euros et la vente de ses activités à un organisme public russe et à la ville de Moscou, met en évidence les maigres options qui s’offrent aux entreprises qui tentent de quitter le pays sans subir de pertes énormes sur leurs investissements.
Le directeur général Luca de Meo a déclaré la semaine dernière au FT que la décision de quitter la Russie avait été « douloureuse », mais que l’entreprise était « forcée de décider » car elle n’était pas en mesure de construire des voitures dans le pays.
Renault employait 45 000 personnes en Russie, principalement dans la vaste usine d’Avtovaz à Togliatti sur les rives de la Volga, et était plus exposé que ses rivaux au pays, où le manque de pièces avait déjà paralysé ses opérations.
De Meo a déclaré au FT Future of the Car Summit la semaine dernière que l’entreprise « recherchait une solution qui leur permettrait de conserver leur emploi dans le futur sans s’enfuir et abandonner la chose ».
L’accord implique le transfert de la totalité de la participation du constructeur automobile français dans ses opérations Renault Russie à la ville de Moscou et sa participation de 67,69% dans Avtovaz à NAMI, un institut de recherche automobile soutenu par l’État.
La vente, qui donne également à Renault une option de rachat de six ans sur les entreprises, a été scellée pour un rouble par participation, a déclaré une personne proche du dossier.
Les entreprises internationales, des compagnies pétrolières aux banques, ont tenté de trouver un moyen de sortir de la Russie, beaucoup suspendant simplement leurs opérations pour le moment. Cette option les expose à payer des employés pendant des mois, tout en ne produisant que peu ou pas de revenus dans leurs entités russes. Mais les acheteurs sont rares et traiter avec des entités russes frappées par des sanctions pose également des problèmes.
La semaine dernière, le britannique Shell a accepté de vendre ses activités de vente au détail et de lubrifiants en Russie à Lukoil, la première grosse affaire du secteur pétrolier et gazier. Le prêteur français Société Générale a encaissé une dépréciation de 3,1 milliards d’euros en vendant son réseau Rosbank à un groupe contrôlé par l’oligarque Vladimir Potanine.
La Russie représentait environ 10 % des ventes de Renault et la moitié de sa marge opérationnelle. La sortie de la société fait suite à une poussée de l’ancien patron devenu fugitif Carlos Ghosn pour se développer sur les marchés émergents, et son entreprise en Russie, qui a commencé avec un premier investissement en 2007, est venue avec les encouragements et la bénédiction de Vladimir Poutine.
Renault a passé des années à moderniser certaines des installations de l’ère soviétique d’Avtovaz et à essayer d’améliorer les opérations, et jusqu’à la guerre, il espérait développer les exportations de nouveaux modèles de Ladas.
Le coup de la Russie survient alors que le constructeur automobile français se précipite pour investir dans les véhicules électriques alors que les constructeurs tentent de se positionner pour produire des voitures plus propres et devenir plus compétents en tant qu’entreprises de technologie et de logiciels.
Renault avait déjà réduit ses perspectives de marge opérationnelle pour 2022 à 3% contre 4% et a respecté ses prévisions financières lundi.