La rémunération des associés des cabinets d’avocats américains les plus puissants a fortement chuté l’année dernière, alors qu’une sécheresse dans les transactions a affecté les revenus et les bénéfices.
Les partenaires de Latham & Watkins, le deuxième cabinet le plus rentable au monde, ont remporté 5,1 millions de dollars en moyenne pour les 12 mois à décembre, selon les résultats déposés auprès de la publication de l’industrie l’avocat américain, contre 5,7 millions de dollars l’année précédente alors que les revenus ont chuté de 3 par cent à 5,3 milliards de dollars.
La société fondée à Los Angeles, dont les clients comprennent des titans financiers tels que le groupe de capital-investissement Carlyle, a été l’une des nombreuses grandes entreprises touchées l’année dernière alors que les retombées de l’invasion russe de l’Ukraine et la hausse des taux d’intérêt ont affecté les volumes de transactions.
Les cabinets d’avocats new-yorkais qui génèrent d’importants revenus grâce aux fusions et acquisitions ont également souffert, en particulier après ce qui a été pour beaucoup une année 2021 record alimentée par des mesures de relance pendant la pandémie.
Les partenaires financiers de Davis Polk & Wardwell à Manhattan ont remporté 5,6 millions de dollars en parts de bénéfices, soit 21% de moins que l’année précédente, selon les données d’AmLaw.
Les bénéfices de Shearman & Sterling par associé ont chuté de 17,5%, tandis que les partenaires de Cadwalader, Wickersham & Taft – une entreprise de Wall Street vieille de 230 ans – ont remporté près de 30% de moins que l’année précédente.
Shearman fait partie d’un certain nombre d’entreprises à avoir réduit ses effectifs en réponse à la baisse de la demande. Il a licencié un certain nombre de membres du personnel de soutien aux entreprises en avril, après avoir licencié 38 personnes aux États-Unis en février, citant « des vents contraires économiques continus et croissants ».
« La grande tendance est que le flux de transactions est interrompu, de sorte que les départements de l’entreprise sont en baisse par rapport à l’année dernière », a déclaré Michelle Fivel, recruteuse juridique chez Major, Lindsey & Africa basée à New York.
« Lorsque je parle à des partenaires transactionnels, ils me disent qu’il est incroyablement difficile, voire impossible, de fixer des prix étant donné l’état actuel de l’économie avec l’inflation ainsi que les taux d’intérêt qui ne sont pas encore réglés. »
Les entreprises qui ont réussi à augmenter leurs revenus l’année dernière – y compris Kirkland & Ellis, la plus grande au monde en termes de revenus – se sont tournées vers des domaines tels que les litiges et la restructuration.
La centrale axée sur le capital-investissement a résisté à une crise des fusions et acquisitions en partie en devenant un conseiller incontournable en matière de faillites cryptographiques. Le partenaire Joshua Sussberg représente trois principaux échanges cryptographiques qui ont déposé une demande de mise en faillite – Voyager, Celsius Network et BlockFi.
Les partenaires de Kirkland ont réalisé les bénéfices moyens les plus élevés de tous les cabinets d’avocats l’année dernière, selon AmLaw, son échelon supérieur d’associés remportant en moyenne 7,5 millions de dollars, alors que le cabinet a renversé le vénéré rival new-yorkais Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. place en termes de rentabilité.
Fivel a déclaré qu’il y avait « beaucoup d’attente en ce moment » en ce qui concerne la négociation. « Les accords opportunistes ne se produisent pas, et les fusions et acquisitions sont le moteur de bon nombre des plus grandes entreprises. »