Chaque année, le 5 juin, la communauté hindoustani-surinamaise des Pays-Bas et du Suriname célèbre Prawas Din, la Journée de l’immigration hindoustani. C’était il y a exactement 150 ans aujourd’hui. Ici vous pouvez lire pourquoi la communauté y pense.
Le 5 juin 1873, les premiers serviteurs sous contrat arrivent d’Inde, Pakistan et Bangladesh (l’ancienne Inde britannique) en bateau au Suriname. Les Pays-Bas avaient besoin de ces « Hindostanen », un groupe de population qui n’est pas nécessairement adeptes de la religion hindoue. En raison de la fin de l’esclavage, les Pays-Bas ne pouvaient plus faire exécuter gratuitement des travaux lourds par des esclaves.
Avant leur départ pour le Suriname sur le navire Lalla Rookh, les migrants hindoustanis avaient été attirés dans la colonie hollandaise sous de faux prétextes.
Dès leur arrivée, les contractuels ont été exploités, maltraités et humiliés dans les plantations surinamaises. Le racisme n’était pas non plus rare.
Le Museum Vlaardingen déclare que plus de cinq mille jeunes ont péri pendant la période de l’engagisme colonial. D’autres études concluent que sur les quelque 34 000 hindoustanis amenés, un sur six n’a pas survécu à la première période de contrat de cinq ans.
Les contractuels hindoustani ont émigré au Suriname entre 1873 et 1916. La grande majorité est restée dans l’ancienne colonie néerlandaise après l’expiration du contrat de cinq ans. La période de travail sous contrat hindou a pris fin en 1916 après les protestations de l’Inde contre l’exploitation.
En fait, il n’y avait qu’une seule différence entre les les serviteurs sous contrat et les esclaves qu’ils ont remplacés: l’ancien groupe a reçu un terrain après la période contractuelle. Ils pourraient y vivre et cultiver de la nourriture.
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Au moment de l’indépendance du Suriname en 1975, un grand groupe de Surinamais hindoustanis est parti pour les Pays-Bas. Les Pays-Bas comptent aujourd’hui environ 170 000 habitants d’origine hindoustanie. Il s’agit du plus grand groupe surinamais aux Pays-Bas.
Viennent ensuite les créoles et les javanais. Des groupes plus petits sont les Surinamais chinois et les premiers habitants du Suriname.
Le monument national de l’immigration hindoustani se trouve à La Haye depuis 2004. Environ 45 000 personnes d’origine surinamaise-hindostanaise vivent dans cette ville. Le monument a été inauguré par la ministre de l’Immigration et de l’Intégration de l’époque, Rita Verdonk. Le Suriname réfléchit chaque année sur Prawas Din depuis l’indépendance en 1975.
Johan Ferrier, de premier président du Suriname indépendant, avait des racines hindoustanies. Sa grand-mère Dhunphutteea est arrivée à l’âge de sept ans avec le Lalla Rookh dans l’ancienne colonie hollandaise. Sa mère n’avait pas survécu au voyage en raison de l’épuisement et du manque de nourriture.
Selon Kathleen Ferrier, ancienne députée et fille du premier président du Suriname, Prawas Din n’est pas seulement un jour mémorable, mais aussi un jour de gratitude.
« Nous devons en partie le caractère unique du Suriname aux contributions des travailleurs contractuels hindoustanis avec une persévérance admirable », a déclaré Ferrier à NU.nl. « Les Pays-Bas en ont également profité dans cette histoire commune des pays. »