Chaque année, le 5 juin, la communauté hindoue-surinamaise des Pays-Bas et du Suriname commémore Prawas Din, la Journée de l’immigration hindoue. Ici vous pouvez lire pourquoi.
Le 5 juin 1873, les premiers travailleurs sous contrat arrivent d’Inde (l’ancienne Inde britannique), Pakistan et Bangladesh en bateau au Suriname. Les Pays-Bas avaient besoin de ces «Hindostanen» – un groupe de population et non par définition des adeptes de la religion hindoue – pour effectuer des travaux pénibles. En raison de la fin de l’esclavage, les Pays-Bas ne pouvaient plus permettre aux esclaves de le faire gratuitement.
Avant de partir pour le Suriname sur le Lalla Rookh, les migrants hindous avaient été attirés dans la colonie hollandaise sous de faux prétextes.
Après leur arrivée, les contractuels ont été exploités, maltraités et humiliés dans les plantations surinamaises. Le racisme n’était pas rare non plus. Le Museum Vlaardingen déclare que plus de cinq mille les jeunes ont péri pendant la période de l’engagisme colonial.
Environ 34 000 hindoustanis ont émigré au Suriname entre 1873 et 1916. La grande majorité est restée dans la colonie néerlandaise de l’époque après l’expiration de leur contrat de cinq ans. La période de travail sous contrat hindou a pris fin en 1916 après les protestations de l’Inde contre l’exploitation.
En fait, il n’y avait qu’une seule différence entre les esclaves et les serviteurs sous contrat qui venaient les remplacer : ces derniers recevaient un terrain après leur « période de contrat ».† Ils pourraient y vivre et cultiver de la nourriture.
Autour de l’indépendance du Suriname en 1975, un grand groupe de Surinamiens hindoustanis est parti pour les Pays-Bas. Les Pays-Bas comptent aujourd’hui environ 170 000 habitants d’origine hindoue. Il s’agit du plus grand groupe surinamais aux Pays-Bas.
Viennent ensuite les créoles et les javanais. De plus petits groupes sont les Chinois et les premiers habitants du Suriname.
Il y a un monument national de l’immigration hindoustani à La Haye depuis 2004† Environ 45 000 personnes d’origine surinamaise-hindoustanaise vivent dans cette ville. Le monument a été inauguré par la ministre de l’Immigration et de l’Intégration de l’époque, Rita Verdonk. Le Suriname se souvient de Prawas Din chaque année depuis avant l’indépendance en 1975.
Le premier président du Suriname indépendant, Johan Ferrier, avait des racines hindoues† Sa grand-mère Dhunphutteea est arrivée à l’âge de sept ans avec Lalla Rookh dans la colonie néerlandaise de l’époque. Sa mère n’a pas survécu au voyage en raison de l’épuisement et du manque de nourriture.
Selon Kathleen Ferrier, ancienne députée et fille du premier président du Suriname, Prawas Din est une journée à commémorer mais aussi à remercier.
« Nous devons le caractère unique du Suriname en partie aux contributions des travailleurs contractuels hindoustanis avec une persévérance admirable », a déclaré l’actuel président de l’Institut de la diaspora néerlandais à NU.nl. « Les Pays-Bas en ont également profité dans cette histoire commune des pays. »