La Russie appelle cela un « geste de bonne volonté », mais l’Ukraine dit qu’il s’agit d’une retraite ignominieuse : les forces russes ont abandonné l’île Snake, stratégiquement située, au large de la ville portuaire ukrainienne d’Odessa. « Kaboom ! Plus de troupes russes sur Snake Island. a tweeté Andri Jermak, directeur de cabinet du président Zelensky, jeudi matin. « Excellent travail de nos forces armées. »
C’est une très bonne nouvelle pour l’Ukraine, qui a récemment subi de lourdes pertes et perdu du terrain dans le Donbass. Selon l’Ukraine, les Russes ont quitté l’île dans deux vedettes rapides après de violents bombardements dans la nuit de mercredi à jeudi. Des photos circulent sur les réseaux sociaux montrant cinq colonnes de fumée s’élevant de l’île.
Mardi dernier également, l’armée ukrainienne avait déjà signalé que de lourdes pertes avaient été infligées à la base russe sur l’île. Quarante soldats russes ont été tués et un système de missiles aériens, trois obusiers et un certain nombre de véhicules blindés ont été détruits.
Incident iconique
L’île de la mer Noire mesure moins d’un kilomètre carré, mais elle est fortement disputée. C’est ici, le premier jour de l’invasion russe de l’Ukraine, le 24 février, qu’a eu lieu l’incident emblématique entre les militaires ukrainiens stationnés sur l’île et le vaisseau amiral russe le Moskva (que l’Ukraine tirera jusqu’au fond marin un mois et demi plus tard) a eu lieu. « Navire de guerre russe, va te faire foutreLes défenseurs ukrainiens ont déclaré après l’appel de la Russie à se rendre.
La Russie a pris l’île au début de la guerre. Les soldats ukrainiens, qui auraient initialement été tués au combat, ont été capturés puis relâchés. La raison pour laquelle les Russes ont conservé l’île malgré les attaques ukrainiennes répétées réside en partie dans sa valeur symbolique, en tant qu’emblème de la résistance ukrainienne à la domination russe.
Mais Snake Island est également considérée comme un « navire de guerre insubmersible », important pour le contrôle de la mer Noire et des routes maritimes qui y circulent. L’île pourrait jouer un rôle dans une attaque russe sur Odessa depuis la mer, redoutée surtout au début de la guerre. En plus d’être une base pour les systèmes d’armes, c’est aussi un poste d’observation.
blocus
L’opération sur l’île est « terminée » selon le ministère russe de la Défense. Selon le Kremlin, le déminage de l’île devrait démontrer qu’il n’est pas question d’un blocus russe d’Odessa et d’autres ports ukrainiens, indispensables aux exportations de céréales du pays. Le manque de céréales ukrainiennes a créé des pénuries qui entraînent déjà une augmentation de la famine dans certaines parties de l’Afrique.
Selon la Russie, tout ce que l’Ukraine doit faire est de déminer ses propres mines marines dans le port d’Odessa, puis le grain pourra être expédié. L’Ukraine soutient que les mines sont nécessaires à la défense, car la Russie veut toujours s’emparer d’Odessa dès qu’elle en voit l’opportunité. L’Ukraine et les pays occidentaux accusent la Russie de piller massivement les céréales ukrainiennes et de détruire les stocks.