Rembrandt dans un blockbuster : comment briser la domination américaine dans les jeux

Cet article contient des spoilers pour Horizon Forbidden West et Control.

Soudain, l’héroïne du jeu Aloy se retrouva face à face avec un Vermeer. Dans le jeu Horizon Interdit Ouest (2022), du studio de jeux d’Amsterdam Guerrilla, a passé des heures à résoudre des problèmes avec des arcs et des flèches. Mais vers la fin du jeu, elle se réveille soudainement dans une cave sombre pleine de trésors d’art néerlandais et entame une conversation avec Tilda van der Meer, une collectionneuse d’art hollandaise passionnée par les maîtres hollandais.

Non seulement Aloy, mais les joueurs du monde entier ont été soudainement confrontés à l’histoire de l’art néerlandais en mars. Horizon Interdit Ouest est un jeu à succès, un jeu d’action extrêmement coûteux comparable en style et en portée à un grand film Marvel. Fabriqué et construit aux Pays-Bas, oui, mais l’histoire, comme beaucoup de blockbusters, se déroule aux États-Unis, avec des acteurs américains et une histoire de science-fiction à l’américaine.

La scène Vermeer a instantanément fait du jeu l’expression la plus franche de la culture néerlandaise dans un jeu à succès. L’Américain Ben McCaw, directeur de l’histoire de Horizon Interdit Ouest, doit sourire maintenant. «La direction de notre studio, entièrement néerlandaise, est si sobre à propos de ce genre de choses. Ils ont immédiatement dit : nous voulons juste faire un bon jeu d’action de science-fiction, il n’est pas nécessaire que ce soit sur l’héritage néerlandais. »

L’équipe de rédaction internationale derrière le jeu, à laquelle appartient McCaw, a pensé différemment : « Nous avons pensé qu’il serait très intéressant d’en faire plus avec la culture néerlandaise. » Lors d’une conversation avec le Rijksmuseum, l’idée est née de faire de Tilda une amatrice d’art néerlandaise. Le musée était heureux de coopérer. Après avoir vu l’effet, le reste du studio avait également disparu. « C’est ma partie préférée du jeu. »

Empreinte culturelle

La culture américaine est dominante dans l’industrie du jeu vidéo. Les principaux fabricants de jeux peuvent être trouvés dans le monde entier, pas seulement dans les métropoles américaines et japonaises où le jeu est né dans les années 1960 et 1970. Mais les studios se concentrent souvent sur un public américain, ce qui signifie que de nombreux jeux ont encore une sensation très « américaine ». Y a-t-il une place pour une « empreinte culturelle » dans le genre blockbuster ?

« Oui, il faut juste savoir regarder parfois », déclare le créateur de jeux égypto-néerlandais Rami Ismail. Il parcourt le monde depuis des années pour conseiller les petits fabricants de jeux. « Les jeux ont leur propre langage. Les attentes initiales pour le médium proviennent d’un creuset de travaux de différents pays, mais l’accent a longtemps été mis sur les États-Unis et le Japon », dit-il. « Je ne pense pas qu’un studio américain ferait une héroïne comme Aloy. Elle est une actrice. Elle est très compatissante, mais ce n’est pas une personne facile. Elle est le héros, mais elle ne veut pas du tout ce rôle. » Cette sobriété, pense Ismail, est profondément hollandaise.

Qui est le héros ? C’est la question clé. Les jeux de tir violents américains dépeignent souvent les idéaux américains. « Vous devez gagner, car alors vous devenez plus grand et plus fort et un héros. La pire chose qui puisse arriver à un héros de jeu de guerre américain est de ne pas rentrer à la maison. Dans le jeu de guerre polonais Cette guerre de la mine (2014) le héros est un simple survivant, essayant de garder ses amis et sa famille en vie dans des maisons détruites. „Et d’Allemagne vient un jeu comme Opérations spéciales : la ligne (2012). La pire chose qui puisse arriver au personnage principal est que vous continuiez à jouer. Plus vous jouez à ce jeu de guerre brut, plus il commet de crimes de guerre et pire tout finit pour tout le monde.

Au cours de ses voyages, Ismail constate que les studios, grâce aux succès antérieurs, osent de plus en plus propager leur propre culture. « En Asie du Sud-Est, par exemple, on a de plus en plus confiance en soi pour créer des jeux sur sa propre culture », dit-il. Le premier tube de l’indonésien Toge Productions concernait la fabrication de café à Seattle. « Mais ils y mettent des boissons d’Indonésie. » Il aime aussi que les grands studios osent être plus explicites. « Maintenant, encore plus de jeux dans des villes non américaines. »

Tango finlandais au gala américain

Le changement a été perceptible en 2019 lors des Game Awards, un gala annuel de récompenses pour l’industrie du jeu qui se tient aux États-Unis. Traditionnellement, les nominés pour le plus grand prix, Jeu de l’année, sont annoncés par un medley mettant en vedette la musique de tous les jeux nominés. Entre les performances orchestrales de la musique de deux grands jeux japonais, un homme en costume aux cheveux blonds flottants est monté sur scène. Il a chanté pendant une demi-minute une huile de tango finlandais pour le public du gala américain Bombastic.

« Ce fut une expérience merveilleuse et surréaliste pour nous », e-mail Sinikka Annala, écrivain pour le studio de jeux finlandais Remedy. « Notre propre forme mélancolique de tango est le paysage de l’âme finlandaise. »

Cette musique convenait bien le personnage Ahtiun nettoyeur finlandais excentrique qui joue un rôle important dans le jeu de Remedy Contrôler (2019). Le jeu se déroule dans un décor très américain : une agence secrète entre les murs d’un immense immeuble de bureaux à New York. Mais l’énigmatique Ahti, parlant dans des traductions brisées de proverbes finlandais, est un premier signe qu’il ne s’agit pas d’un thriller américain – Contrôler est mêlé d’une absurdité austère typiquement finlandaise, une «étrangeté nordique», comme l’appelle Annala.

Mais comment et combien ? Cela a été discuté en interne. « Je pense que chaque créateur non américain doit choisir entre utiliser les références et les conventions des médias américains ou revenir à sa propre culture avec un nouveau projet. En même temps, je veux raconter des histoires qui soient universelles.

Marcin Blancha, responsable de l’équipe d’histoire du principal fabricant de jeux polonais CD Projekt Red, est d’accord. Il a fait de The Witcher un phénomène mondial en « jouant » à la série originale de livres fantastiques polonais – des années plus tard, une série populaire de Netflix a suivi. « Alors que The Witcher porte une forte sensation et un folklore slaves, les histoires parlent d’émotions et de problèmes universels », écrit-il. « Et les personnages sont des archétypes que les Occidentaux connaissent aussi bien. »

Les conventions de l’histoire américaine sont un « langage partagé », selon Annala. « Vous pouvez ensuite explorer ce thème familier de votre propre point de vue. Nous voulons continuer à soulever des questions et transformer ces traditions américaines en quelque chose qui vous amuse ou vous dérange. Ce look finlandais transforme une histoire de thriller standard en un jeu humiliant et oppressant.

Au début du jeu, son héroïne Jesse s’approprie un pistolet futuriste qui lui donne le pouvoir sur une organisation gouvernementale secrète. C’était un résumé si clair de la tendance américaine à considérer les armes comme un pouvoir qu’il ne pouvait provenir que d’un étranger, a-t-il déclaré en ligne. Et le créateur de jeux Rami Ismail a vu autre chose : « Cela se termine par une impasse. » Un joueur passionné d’histoire pourrait établir des comparaisons avec la guerre d’hiver de 1939, au cours de laquelle les Finlandais ont tenu les Soviétiques à distance pendant 108 jours. Les soldats soviétiques sont partis, mais non sans un morceau de territoire.

Allez au carré !

En Finlande, des jeux comme Contrôler et recevoir l’Ahti finlandais avec « un sens typiquement finlandais d’enthousiasme surpris et de fierté très prudente et modeste », conclut Annala. « Nous avons un dicton pour dire quand nous nous démarquons soudainement à l’échelle internationale – Torilla tavataan (hop, au carré [om feest te vieren]†

Blancha de CD Projekt n’est pas si pudique : « Je me sens fan d’une équipe de football que j’ai suivie quand elle jouait sur le terrain de sport du village, mais qui est maintenant en finale de la Ligue des champions », dit-il à propos de la série Netflix . « L’écrivain Andrzej Sapkowski est particulièrement populaire en Pologne. Lorsque nous avons obtenu le contrat pour les jeux Witcher il y a 20 ans, tout le monde dans le studio savait ce que cela signifiait : de grands personnages, un monde intéressant, mais aussi une sensation d’Europe de l’Est qui est unique au genre fantastique.

Le sens de l’histoire derrière Le sorceleur est très polonais, dit-il : « Nous, les Polonais, aimons raconter les pires moments de notre passé. Dans les livres, les jeux et les séries, les dirigeants tentent d’apprivoiser les gens par la force. Le peuple ne fait pas confiance aux gouvernants, l’amitié fait plus que l’État. « Le lien entre l’histoire et le présent est vite établi. »

Cependant, son projet le plus récent ne vient pas de Pologne, mais des États-Unis. Cyberpunk 2077 est un jeu de société de science-fiction transformé en jeu d’action. Un genre qui, Blancha l’avoue d’emblée, se greffe sur la société américaine. Il est né du travail d’écrivains qui philosophaient sombrement sur un avenir capitaliste sombre sous le président conservateur Ronald Reagan. Pourtant, Cyberpunk 2077 ressemble à The Witcher, dit-il. « Le jeu parle de dirigeants violents et d’individus spéciaux qui ne font pas confiance au système et partent en guerre ensemble, préférant l’anarchie à la discipline… »

Il plaisante : « La vision dystopique de l’avenir d’une personne est le trésor caché d’une autre. »

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