Lors du dernier tour de l’élection présidentielle française il y a 20 ans, Jean-Marie Le Pen du Front national d’extrême droite a été battu de 82 % contre 18 par le sortant de centre droit Jacques Chirac alors que les électeurs se révoltaient contre la perspective d’un extrémiste en le Palais de l’Elysée.
Un «front républicain» similaire de partis politiques et de citoyens anti-extrémistes a émergé il y a cinq ans lorsque la fille de Le Pen, Marine, a affronté le nouveau venu politique centriste Emmanuel Macron, qui l’a battue par 66% à 34 pour remporter la présidence.
Cette année – avec les deux face à une revanche le 24 avril après le premier tour de scrutin dimanche – les derniers sondages donnent à Macron un léger avantage. Mais ils montrent aussi que le front républicain s’effrite et que Marine Le Pen pourrait enfin être à la portée d’une victoire aux conséquences énormes chez elle comme à l’étranger.
Elle et ses partisans sentent qu’ils ont l’élan nécessaire pour gagner après sa poussée au cours du mois dernier. « C’est une question de dynamique et c’est maintenant avec Marine Le Pen », a déclaré Jean-Paul Garraud, un juge qui devrait être nommé ministre de la Justice si elle gagne. « Il y a eu une percée psychologique dans l’esprit du public qu’elle a la capacité et le caractère d’être présidente. »
Mais Macron s’est révélé par le passé un formidable militant politique – quand les choses se compliquent « je me bats », a-t-il déclaré récemment – et il a déjà organisé des voyages dans le nord et l’est de la France lundi et mardi alors qu’il tente de s’accrocher à l’Elysée. pour un second mandat.
Si Macron gagne dans deux semaines, il s’est engagé à poursuivre ses réformes économiques et à maintenir sa politique d’internationalisme libéral, qui place la France au cœur à la fois de l’UE et de l’alliance occidentale face à la Russie pour son invasion de l’Ukraine. Ses mots d’ordre sont « humanisme », « ouverture » et « Lumières ».
« Ce concours n’est pas terminé et le débat que nous aurons dans les deux prochaines semaines sera décisif pour notre pays », a-t-il déclaré dimanche soir.
Si Le Pen gagne, elle s’est engagée à changer la société française en limitant l’immigration et les droits des étrangers et en interdisant aux musulmans de porter le voile en public, tout en protégeant l’industrie française, en rejetant les lois et règles de l’UE qu’elle juge contraires aux intérêts de la France, et retrait de la structure de commandement militaire de l’Otan. Elle parle de « protection » – contre les prix élevés et le crime – et de « loi et ordre ».
Les événements en France et à l’étranger ces dernières années ont renforcé la main de Le Pen alors qu’elle et son équipe de campagne de plus en plus optimistes poursuivent sa troisième candidature à la présidence.
Chez nous, la structure traditionnelle gauche contre droite de la démocratie française d’après-guerre – déjà remise en question par la campagne innovante et réussie de Macron « ni droite ni gauche » en 2017 – semble avoir été enterrée par le vote de dimanche.
À sa place vient une compétition entre les libéraux et les internationalistes comme Macron d’un côté et les populistes et les nationalistes comme Le Pen de l’autre.
La candidate socialiste Anne Hidalgo, maire de Paris, n’a obtenu que 2% des voix dimanche, tandis que Valérie Pécresse des conservateurs Les Républicains risquait de tomber sous le seuil de 5% nécessaire pour récupérer les dépenses de campagne auprès de l’État.
Le plus proche de Macron et de Le Pen n’était pas un candidat conventionnel, mais le nationaliste d’extrême gauche anti-OTAN Jean-Luc Mélenchon, qui semble avoir failli battre Le Pen au second tour comme il l’a fait la dernière fois. Certains de ses partisans ont déclaré aux sondeurs qu’ils voteraient pour Le Pen à l’opposé du spectre politique, même si dimanche soir, il les a exhortés à ne pas soutenir l’extrême droite.
À l’étranger, les populistes et les nationalistes tels que Le Pen ont pris l’ascendant sur les démocrates libéraux pendant une décennie ou plus, une tendance illustrée par le vote sur le Brexit de 2016, l’élection de Donald Trump plus tard cette année-là et par la montée en puissance de dirigeants autoritaires tels que Vladimir Poutine en Russie et Viktor Orban en Hongrie.
Les partisans de Le Pen disent qu’en jouant sur la réputation d’arrogance de Macron, elle pourrait attirer non seulement les 7 % d’électeurs qui ont choisi au premier tour Eric Zemmour – un candidat d’extrême droite anti-immigration qui a brièvement éclipsé Le Pen l’année dernière – mais aussi beaucoup de l’extrême gauche et de l’aile droite du LR de Pécresse.
« Il y a beaucoup de gens en France qui veulent se débarrasser de Macron », a déclaré Gilles Lebreton, un membre du Parlement européen qui soutient Le Pen. « Nous n’avons pas essayé de créer le mouvement ‘tout sauf Macron’ – il l’a fait lui-même avec les petites phrases qui attaquent et divisent les gens et son programme qui favorise les élites. »
Les sondages d’Ipsos et d’Elabe montrent que les partisans de Mélenchon divisent leurs votes de trois manières entre s’abstenir, soutenir Macron et voter pour Le Pen au second tour.
Jusqu’à dimanche, Le Pen avait volé la vedette en sillonnant la France et en entendant les plaintes des villageois sur la vie chère, tandis que Macron est arrivé très tard en campagne après avoir été distrait par la diplomatie internationale sur la guerre en Ukraine.
Webinaire pour les abonnés FT
Rejoignez les correspondants et les invités du FT pour une séance de questions-réponses le lundi 11 avril à 17h00, heure du Royaume-Uni, sur le résultat du premier tour de scrutin de l’élection présidentielle française. S’inscrire pour votre billet d’abonnement gratuit
Mais Macron a remporté environ 28 % des voix, soit plus qu’au premier tour en 2017. Maintenant que la première étape est terminée, tous ses tirs seront dirigés contre Le Pen, en particulier son manque d’expérience en tant que chef de l’État en temps de crise, ce qu’il considère comme l’incohérence de sa politique économique et surtout ses liens avec Poutine : Le Pen a été soutenue financièrement par des prêts bancaires d’abord de Russie et maintenant de Hongrie, tandis que sa littérature de campagne comprenait à l’origine une photo d’elle fièrement serrer la main de Poutine au Kremlin.
Le partisan de Macron, Guillain Gilliot, 22 ans, étudiant en sciences politiques à Paris qui a aidé la campagne présidentielle, a déclaré qu’il était nécessaire d’expliquer qui était vraiment Le Pen au-delà de son image publique d’amoureux des chats et de femme du peuple. « Elle semble plus douce maintenant, mais son programme est intransigeant », a-t-il dit, « et nous devons expliquer qu’elle est toujours l’alliée de Poutine. »
Georgina Wright, responsable du groupe de réflexion de l’Institut Montaigne, a déclaré à propos du discours de Macron après les résultats du premier tour que « pour la première fois, on avait l’impression que Macron faisait campagne non pas en tant que président mais en tant que candidat à un second mandat. Mais la course sera très serrée – et il devra convaincre les gens de sortir et de voter le 24 avril.