Grande gare de New York. Le vénérable « Songwriters Hall Of Fame » a choisi ses nouveaux membres honoraires. Outre Steely Dan, Hillary Lindsey, Timothy « Timbaland » Mosley et Dean Pitchford, REM a également été intronisé à l’American Composers Guild.
À la grande surprise du public, le groupe est monté sur scène pour une performance acoustique de « Losing My Religion ». Avec les quatre membres originaux. Leur première performance ensemble depuis 15 ans, et la première avec le batteur Bill Berry depuis son départ en 1996.
REM a accepté son adhésion auprès du chanteur/compositeur américain Jason Isbell après avoir interprété une reprise de « It’s The End of The World As We Know It (And I Feel Fine) ». Michael Stipe n’a pas manqué l’occasion d’adresser quelques mots au public sélectionné au nom du groupe :
« Écrire des chansons et avoir construit un catalogue dont nous sommes tous fiers et qui restera accessible au monde entier pour le reste du temps est sans aucun doute l’aspect le plus important de ce que nous avons fait en tant que groupe. Deuxièmement, nous avons réussi à y parvenir au cours de toutes ces décennies et à rester amis. Et pas seulement des amis, mais des amis chers, des amis pour la vie », a-t-il déclaré.
Stipe a particulièrement souligné la cohésion du groupe : « Nous sommes quatre personnes qui avons décidé très tôt que nous posséderions nos propres masters et partagerions équitablement nos redevances et nos crédits d’écriture de chansons. Nous étions tous pour un, et un pour tous ! Et c’est ainsi que nous avons conçu notre travail. Cela s’est bien passé, parfois même très bien. Cela a été un voyage vraiment remarquable ! »
Dans le cadre de la cérémonie du « Songwriters Hall of Fame », la chaîne CBS a enregistré la première interview commune en tant que groupe depuis 30 ans. Ils se sont rencontrés au siège social encore existant à Athènes, en Géorgie, ont visité l’impressionnant entrepôt avec des instruments, des amplificateurs et des cassettes de studio, puis ont discuté autour d’une grande table.
Peter Buck a admis qu’après le départ du batteur Bill Berry, le groupe avait même eu du mal à se mettre d’accord sur la suite musicale, tant sur le plan stylistique que sur le type d’enregistrement ou sur la question de savoir si et comment partir en tournée. « Nous parvenions difficilement à nous mettre d’accord sur l’endroit où aller manger. Aujourd’hui, nous ne pouvons qu’être d’accord sur les endroits où manger », a-t-il plaisanté.
Néanmoins, Buck est considéré comme une grande force motrice chez REM :
« Quelqu’un devait conduire le train, et nous étions tous plus qu’heureux que Peter soit toujours notre motivateur », a déclaré Mike Mills. « ‘Plus que heureux’ n’est peut-être pas l’expression que j’utiliserais au sein du groupe », déclare Buck. En riant, Michael Stipe met le « driver » Peter Buck sous le bon jour. « Il y avait toute une série de tâches et de devoirs qui n’auraient pas existé si vous ne nous aviez pas toujours donné autant de fil à retordre !
Ironie et blagues aussi sur le grand succès radiophonique « Losing My Religion » :
Jouer sur la mandoline aurait été une pure coïncidence, explique Peter Buck. Il avoue qu’il reste un parfait amateur de l’instrument. Stipe, pour sa part, ne se souvient d’aucune inspiration ni d’une signification plus profonde des paroles. Tout ce qu’il sait, c’est que le refrain est original. « C’est moi dans la cuisine » devrait être appelé. Personne chez REM ne pensait que cela deviendrait un grand succès. « Il est comme un bourdon. En fait, ils ne devraient pas pouvoir voler. « Cette chanson n’aurait pas dû être un succès. »
Avec le recul, les membres de REM ont déclaré à l’unisson que, malgré les pauses temporaires, ils n’avaient jamais pensé à quitter le groupe.
Tout le monde sauf Berry – à cause de son opération au cerveau.
«C’était une période étrange pour moi. Et je n’ai pas non plus facilité la tâche des garçons. » Mais sa décision a été respectée par tout le monde. Sa longue convalescence aurait fait baisser son niveau d’énergie. Il n’avait plus le même enthousiasme qu’avant, raconte Berry. Une décision qu’il a parfois regrettée plus tard dans sa vie. Mais Peter Buck en est sûr : « On s’est arrêté au bon moment, avec un gros album, une super tournée. »
Michael Stipe mérite une conclusion digne de ce nom : « Nous sommes ici aussi pour raconter l’histoire, et nous nous asseyons ensemble à la même table avec une profonde admiration et… une amitié pour la vie. Trop de gens dans le secteur ne peuvent pas dire ça.