La société indienne de télécommunications Reliance Jio a dépensé 11 milliards de dollars lors de la vente aux enchères du spectre 5G du pays, dépassant ses rivaux dans la course pour dominer la prochaine génération de services numériques en Inde.
La vente aux enchères, qui a opposé les magnats les plus riches de l’Inde, ouvre la voie à l’arrivée de services de télécommunications ultrarapides 5G dans le pays de 1,4 milliard d’habitants.
Ashwini Vaishnaw, ministre indien des Communications, a déclaré lundi que les soumissionnaires avaient dépensé un total de 1,5 milliard de roupies (19 milliards de dollars) lors de la première vente aux enchères 5G, où les entreprises ont soumissionné sur l’utilisation de certaines bandes de fréquences pour les télécommunications. Les autorités veulent que les opérateurs commencent à introduire des services plus tard cette année.
Reliance Jio, fondée par le magnat Mukesh Ambani, a surenchéri sur ses rivaux, dont l’opérateur du milliardaire Sunil Bharti Mittal, Airtel, qui a offert 431 milliards de roupies pour le spectre. Vodafone Idea, l’entreprise locale du groupe de télécommunications britannique, a dépensé 188 milliards de roupies.
Le conglomérat de Gautam Adani, Adani Group, a dépensé 2 milliards de roupies en spectre pour ses activités industrielles, telles que l’électricité et la fabrication, plutôt que pour un réseau mobile grand public.
Les autorités et les entreprises indiennes espèrent que la 5G dynamisera la croissance de l’économie numérique du pays, qui a prospéré grâce à l’adoption rapide des téléphones mobiles au cours de la dernière décennie.
K Rajaraman, secrétaire au ministère indien des Communications, a déclaré que les résultats des enchères annoncés lundi reflétaient « une amélioration très positive de l’humeur de l’industrie » et entraîneraient une baisse des prix pour les utilisateurs.
Le résultat renforce également l’ascension d’Ambani au sommet du secteur des télécommunications en Inde. Depuis le lancement de Jio en 2016, il a utilisé des données ultra bon marché pour gagner des parts de marché et a déclenché une guerre des prix qui a forcé une vague de consolidation au sein de l’industrie.
La société, dont les investisseurs incluent Facebook et Google, compte environ 400 millions d’abonnés et une part de marché de 37%, selon les analystes de Jefferies.
Ambani, qui rivalise avec Adani pour le titre d’homme le plus riche d’Asie, veut utiliser Jio pour transformer Reliance d’un conglomérat axé sur le raffinage du pétrole et la pétrochimie en un groupe asiatique de premier plan dans les télécommunications et les services numériques.
« La vitesse, l’échelle et l’impact sociétal du déploiement de la 4G de Jio sont inégalés partout dans le monde », a déclaré Ambani dans un communiqué. « Jio est sur le point de diriger la marche de l’Inde vers l’ère de la 5G. »
Le gouvernement de Narendra Modi s’est attribué la promotion de la concurrence dans le secteur des télécommunications dans le cadre d’un programme plus large visant à réduire les coûts commerciaux de l’Inde et à rendre les services plus abordables pour les Indiens les plus pauvres.
Rajaraman a déclaré qu’environ 40 millions des plus de 700 millions de combinés du pays étaient compatibles 5G. « À l’avenir, davantage de choix de combinés seront disponibles et les prix baisseront une fois que les volumes augmenteront », a déclaré Rajaraman.
Airtel est devenu le concurrent le plus redoutable de Reliance dans un secteur des télécommunications en proie depuis des années à des niveaux d’endettement élevés. Vodafone Idea, une joint-venture entre le groupe britannique et le conglomérat indien Aditya Birla, a nécessité un renflouement plus tôt cette année, le gouvernement indien prenant une participation de 36% dans le groupe.
L’Inde a un bilan mitigé en ce qui concerne la gestion des enchères de spectre, les efforts passés n’ayant pas suscité suffisamment d’intérêt après que les autorités les aient fixés à un prix trop élevé. Une vente aux enchères 2G en 2008 a déclenché un scandale politique majeur sur des actes répréhensibles présumés dans l’attribution.