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Le Père Noël peut faire des choses étonnantes : confectionner des cadeaux sur commande pour chaque enfant, voler dans un traîneau tiré par des rennes et rester constamment joyeux. Mais l’une de ses plus grandes compétences est d’être capable de livrer tous ces cadeaux du jour au lendemain à plusieurs millions de foyers. Même Amazon ne peut pas l’égaler.
De plus, il intervient partout simultanément et gratuitement. Il ne propose pas de créneaux de livraison accélérés à un prix unique, ni d’abonnements annuels à Santa Prime. Il n’est pas nécessaire de payer pour un traitement spécial lorsqu’il gère un service de livraison express porte-à-porte vaste, accessible et efficace pour tous ses croyants. Un peu de confiance dans le grand homme est un petit prix à payer pour cela.
Cela constitue un changement réconfortant dans un monde de plus en plus délimité par des cordes de velours et des laissez-passer prioritaires, où les niveaux d’accès aux biens et services sont vendus à des tarifs différents. Ceux qui ne peuvent pas (ou ne peuvent pas) payer de supplément doivent faire la queue pour tout, des manèges dans les parcs d’attractions aux remontées mécaniques en passant par l’embarquement dans les avions. Le temps, c’est de l’argent et il y a souvent des frais pour une gratification plus rapide.
Il y avait autrefois une Santa Express Lane dans le grand magasin Macy’s de la 34e rue à Manhattan. Les familles qui souhaitaient éviter de parcourir l’intégralité de l’exposition Santaland au huitième étage et arriver, chaudes et assoiffées, plus d’une heure plus tard au trône du Père Noël, pouvaient éviter d’attendre un câlin et une séance photo. Au lieu de cela, ils ont rejoint une file d’attente plus courte et plus directe, également gratuite mais évoluant plus rapidement.
Mais lorsque le Père Noël est revenu de sa pause pandémique, l’Express Lane n’existait plus. Cette année, tout le monde, des New-Yorkais aux étrangers, a dû réserver un créneau pour la seule ligne qui existe désormais : arriver à l’heure et la rejoindre. Les dernières places pour le jour de Noël lui-même ont été prises mercredi à partir de 6h30 du matin, lorsque les rendez-vous en ligne ont ouvert et que les derniers parents dévoués se sont levés tôt pour cliquer.
Macy’s me dit qu’elle a abandonné l’Express Lane parce que la plupart des familles préféraient « l’expérience de visite à Santaland, culminant avec une rencontre avec le seul et unique Père Noël ». Je pourrais remettre en question le « seul et unique » étant donné que vous avez le choix entre les ethnies du Père Noël et que des histoires de Père Noël circulent dans plusieurs pièces à la fin du voyage, mais je n’oserais pas.
Quoi qu’il en soit, j’applaudis la décision du magasin de « maximiser la joie des fêtes » en offrant les mêmes options à tout le monde dans une ville remplie de milliardaires et d’autres personnes désireuses de conclure un accord ou une ligne. La morale selon laquelle il y a des chances égales pour chaque famille est importante, même si elle est davantage respectée en cas de violation que dans son respect pour le reste de l’année.
Il ne s’agit pas d’un appel à l’interdiction totale de l’accès prioritaire. Nous vivons dans un monde transactionnel, comme Macy’s le sait. La chaîne a reçu ce mois-ci une offre de rachat par emprunt de 5,8 milliards de dollars de la part d’un groupe d’investisseurs qui pourrait être intéressé par sa propriété, y compris son magasin phare à New York. Elle possède également de nombreux atouts immatériels, comme la renommée de son défilé de Thanksgiving.
En dehors de Macy’s, le fait de payer pour une livraison rapide a permis à de nombreux cadeaux d’arriver à temps pour Noël cette année. Outre ceux transportés en traîneau depuis la Laponie, d’autres sont arrivés via des porte-conteneurs et ont dû faire face à divers obstacles physiques. Il est devenu plus difficile de traverser le canal de Panama en raison d’une grave sécheresse, qui a fait baisser les niveaux d’eau et réduit le nombre de traversées proposées.
Cela a entraîné un arriéré de navires en attente de traversée entre l’Atlantique et le Pacifique, ce qui a rendu la traversée plus coûteuse. Les armateurs ont payé aux enchères jusqu’à 4 millions de dollars par créneau pour avoir le droit de passer, plutôt que de faire la queue ou de prendre un itinéraire plus long autour de l’Amérique du Sud. Ces coûts logistiques invisibles finissent par être imposés aux détaillants, et finalement aux acheteurs.
Il n’est pas immoral de vendre du temps (ou le droit de le gagner) dans ce contexte. Sa valeur dépend du coût et du caractère périssable de la marchandise et une vente aux enchères établit une discrimination efficace et ouverte. Mieux vaut accepter les offres pour un passage rapide que de forcer tout le monde à faire la queue ou d’encourager la corruption des armateurs, comme les convives graissent les paumes des restaurants. maître d’hôtels pour une assise rapide.
Il en va de même pour de nombreux pass rapides, créneaux de livraison prioritaires et droits à la vitesse. Parfois j’ai envie de payer un supplément et parfois non : gagner du temps peut être autant une marchandise que d’autres biens et services. Je ne m’indigne pas quand quelqu’un me précède, à condition de pouvoir attendre confortablement : il peut même y avoir une satisfaction à économiser de l’argent en étant patient.
Mais il y a d’autres choses pour lesquelles devoir se relayer avec d’autres fait partie intégrante de l’expérience. Il aurait été sacrilège de vendre des droits spéciaux pour éviter la longue file d’attente pour assister à la mise en état de la reine Elizabeth II l’année dernière. Comme l’observait le philosophe Michael Sandel dans son livre Ce que l’argent ne peut pas acheter« traiter les rituels religieux ou les merveilles naturelles comme des marchandises commercialisables est un manque de respect ».
Le Père Noël est une merveille naturelle, car qui d’autre pourrait évoquer le miracle logistique dont les enfants profitent chaque année ? Je respecte Macy’s pour se comporter comme lui et traiter tout le monde sur un pied d’égalité, au moins pour Noël.