Wolfgang Tillmans est l’un des artistes allemands les plus importants et a remporté le prix Turner en 2000. Aujourd’hui, le MoMA de New York rend hommage au photographe avec une grande exposition – pleine « d’images qui décrivent comment on se sent vivre aujourd’hui ».
Au-dessus de l’extincteur, à côté de la sortie de secours, une mauvaise herbe surdimensionnée, un arc-en-ciel de la taille d’une carte postale : à première vue, l’installation des œuvres de Wolfgang Tillmans au Museum of Modern Art (MoMA) de New York peut sembler aléatoire, mais derrière elle se cache des années de travail et une commande très personnelle. Lundi 12 septembre s’ouvre « Wolfgang Tillmans : Pour regarder sans peur », la première exposition muséale de Tillmans à New York et l’une des plus grandes expositions d’un artiste allemand ces dernières années dans la métropole.
« Après sept ans de préparation, le tout a pris 16 jours et nuits ici sur place, au cours desquels chaque mètre carré de surface de mur avait vraiment besoin d’attention », explique Tillmans. 16 jours et nuits que Tillmans a passés presque sans interruption avec seulement quelques assistants au sixième étage du MoMA, que le musée de renommée mondiale au milieu de Manhattan a mis entièrement à sa disposition, afin de mettre chacune des quelque 350 expositions dans leur place.
« D’un côté, bien sûr, c’est très épuisant, mais de l’autre, c’était vraiment génial de pouvoir être ici seul la nuit », raconte le photographe, né à Remscheid en 1968. « C’est comme une performance sans public – et vous pouvez, espérons-le, ressentir l’attention que chaque pièce a reçue par la suite. » Dès le début de sa carrière, Tillmans avait « révolutionné les conventions dominantes de la présentation photographique », selon le MoMA.
Malgré toute la révolution des conventions, les œuvres sont accrochées chronologiquement : des débuts, lorsque Tillmans dépeint la vie nocturne à Berlin et à Londres, entre autres, aux photographies de célébrités telles que le mannequin Kate Moss et sa préoccupation pour la représentation des guerres, à sa fascination pour l’astronomie. et Minerals et ses œuvres abstraites et parfois presque sculpturales avec du papier photographique.
« Ce qui m’a ému, c’est de faire des images qui décrivent ce que l’on ressent à vivre aujourd’hui », déclare Tillmans, qui est l’un des artistes allemands les plus importants et a déjà reçu le prix Turner, la Croix fédérale du mérite et le Goslar Kaiserring. « Et j’ai réalisé à la fin des années 80 que je n’avais pas besoin de peindre ces images. »
La musique joue aussi au MoMA : le premier album de Tillman « Moon in Earthlight », sorti en 2021. «La musique a été ma première passion avec l’astronomie et elle l’est restée tout au long de ma vie.» Avec l’exposition, il veut encourager les visiteurs à « utiliser librement leurs yeux », explique Tillmans. « Changer de perspective, regarder les choses à différentes échelles. » L’image la plus grande ne doit pas toujours être la plus importante, le visiteur doit lui-même attribuer « une valeur et une importance ».
La technologie et le papier ont toujours fasciné Tillmans, mais en même temps, certains de ses clichés avaient une sorte d’esthétique de smartphone avant même qu’il ne soit développé. Il utilise aussi un smartphone de temps en temps, raconte le photographe. « Il y a aussi une ou deux photos de téléphones portables dans l’exposition. Pour moi, il n’y a pas de mauvais appareil photo. Vous devez juste savoir ce qu’ils peuvent faire pour vous. Mais bien sûr, je n’aurais pas pu imaginer il y a 35 ans que ce médium serait au centre de la vie quotidienne. Et je suis content que cette œuvre, qui est là à la fin, ait survécu à tout comme ça. »
L’exposition au MoMA est un grand honneur pour lui, dit Tillmans, qui a vécu à New York pendant un certain temps dans les années 1990. « C’est quelque chose que vous pourriez espérer en tant qu’artiste, mais vous ne pouvez jamais l’attendre ou l’exiger. À cet égard, je suis modestement reconnaissant. »
Le spectacle sera présenté à New York jusqu’au 1er janvier 2023, suivi de Toronto et de San Francisco. Tillmans veut célébrer le 75e anniversaire de l’Institute of Contemporary Arts de Londres en octobre, où il siège au conseil d’administration – puis prendre un congé sabbatique d’un an. « Je l’ai fait pour la dernière fois en 2014 et cela ne devrait pas être considéré comme un espace vide dans votre CV. Je vais certainement faire certaines choses aussi, mais je veux juste avoir l’impression de faire des recherches sans direction. »