REGARDER. L’énigmatique échidné du nom de Sir David Attenborough ne s’avère pas éteint : « Toute l’équipe était euphorique »

L’échidné à long bec Zaglossus Attenboroughi est un gars intrigant et étrange. L’animal est poilu, possède les épines d’un hérisson, le museau d’un fourmilier et les pattes d’une taupe. Ce n’est pas vraiment un vrai hérisson. C’est un mammifère pondeur et apparenté à l’ornithorynque.

Pour sa contribution à la sensibilisation à la faune et à la flore de Nouvelle-Guinée, un spécimen mort porte autrefois le nom du radiodiffuseur britannique David Attenborough. Ce spécimen décédé, découvert dans les années 1960 par un botaniste néerlandais, fait partie de la collection de l’institut de recherche Naturalis de Leiden, le musée d’histoire naturelle des Pays-Bas. C’était la seule preuve de l’existence de l’échidné rare.

Jusqu’à maintenant. Car l’été dernier, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont soudainement vu sur un écran un Zaglossus Attenboroughi vivant lors d’une expédition en Indonésie, rapporte l’université britannique. dans un communiqué de presse.

Les scientifiques ont observé le voyage inhabituel de ce mammifère dans des images capturées par l’une des plus de 80 caméras animalières qu’ils avaient installées dans une partie isolée et inexplorée des montagnes des Cyclopes, une région de forêt tropicale accidentée à la frontière de l’Indonésie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

C’est une redécouverte incroyable plus de soixante ans plus tard qui prouve que le rare échidné nommé d’après David Attenborough n’est pas éteint comme on le craignait. « L’un des mammifères les plus insolites au monde a enfin été filmé », a déclaré l’Université d’Oxford.

« J’étais euphorique, toute l’équipe était euphorique », a déclaré le chercheur James Kempton à ‘BBC News’ à propos du moment où il a vu l’animal sur les images de la caméra. « Je ne plaisante pas quand je dis que c’était sur la toute dernière carte SD que nous avons consultée, le tout dernier jour de notre expédition. » Kempton a déjà été en contact avec Attenborough, qui se dit ravi de la nouvelle.

En plus de la découverte de « l’ange fourmi perdu » d’Attenborough, l’expédition a également découvert plusieurs nouvelles espèces d’insectes et de grenouilles et a pu observer des populations saines de kangourous arboricoles et d’oiseaux de paradis.

Cela ne s’est pas produit en un, deux, trois. Les montagnes des Cyclopes – décrites par certains comme « l’enfer vert » – sont extrêmement escarpées et dangereuses à explorer. Pour atteindre les hautes altitudes qu’ils devaient atteindre, les scientifiques ont dû grimper dans des conditions difficiles et dangereuses, entourés de serpents venimeux et d’autres créatures dangereuses, et avec des falaises abruptes à gauche et à droite. De plus, il pleuvait souvent de toutes parts.

Ce n’est pas tout. Les membres de l’expédition ont été confrontés à deux reprises à des tremblements de terre au cours de l’ascension et ont été harcelés, entre autres, par des sangsues agaçantes capables de grimper aux arbres et sont tombées sur les chercheurs pour leur sucer le sang. Un membre s’est même promené avec une sangsue sur l’œil pendant un jour et demi avant que la chose puisse finalement être retirée dans un hôpital. Un autre chercheur s’est cassé le bras à deux endroits et un autre a contracté le paludisme.

Heureusement, l’équipe a reçu l’aide d’une organisation indonésienne de protection de la nature et a également pu compter sur l’aide et les connaissances inestimables des locaux.

« C’était incroyable », a déclaré l’équipe. « Nous étions constamment en extase : ‘Personne n’a jamais vu ça’, nous disions-nous. Ou « mon dieu, je n’arrive pas à croire que je vois ça ». C’était vraiment une expédition monumentale.

James Kempton regarde également en arrière avec un air émerveillé. « Certains appellent cette chaîne de montagnes l’enfer vert, mais je trouve le paysage à la fois magique, enchanteur et dangereux, comme dans un livre de Tolkien », dit-il. « Dans cet environnement, la camaraderie entre les membres de l’expédition était fantastique, tout le monde a contribué à remonter le moral. Le soir, nous avons échangé des histoires autour du feu, au milieu des bavardages et des couinements des grenouilles.