Ce que les Hollandais ont fait pendant l’occupation coloniale de l’Indonésie était monstrueux. Cela est devenu clair au cours des dernières décennies grâce à des études et des rapports. Le spectacle Chercheurs de fortune à Sumatradu producteur de théâtre Korthals Stuurman, tente de donner aux atrocités une charge émotionnelle, mais n’y parvient malheureusement pas.
Le réalisateur Olivier Diepenhorst a écrit son propre texte d’après deux romans de Madelon Székely-Lulofs des années 1930. Caoutchouc raconte l’histoire de jeunes planteurs blancs, le couple Versteegh, devenus très riches en Deli à Sumatra grâce à la hype du caoutchouc. Dans Coolie elle décrit la vie du Javanais Roeki, qui travaille comme serviteur sous contrat (« coolie »), en fait un serf, à Sumatra pour les Hollandais.
Les livres provoquèrent des protestations, à la surprise de l’écrivain, qui dans une interview dit : « Vraiment, il s’est passé des choses pires que celles que j’ai décrites, bien pires ! Pourquoi les gens ont-ils si peur de la vérité ? » Bien que les romans aient brisé les tabous avant l’entre-deux-guerres, ils contenaient de nombreuses caractérisations racistes, a conclu la littéraire Jacqueline Bel dans son étude. Du sang et des roses (2015) : « Le coolie est présenté comme une âme simple ; il est extrêmement stupide et est régulièrement comparé à un animal. Dans la tentative de Diepenhorst de montrer les deux côtés, en Chercheurs de fortune ni perspective à son maximum – un exemple frappant de faux équilibre.
Faire la fête et se vanter
D’une part, vous pouvez voir comment Frank et Marian Versteegh essaient de trouver leurs marques en tant que nouveaux planteurs. Frank est plongé dans les mœurs des autres planteurs blancs, qui font la fête et se vantent au club, et vivent avec leur « femme de ménage », en fait un serviteur sous contrat esclave sexuel, qu’ils choisissent parmi le nombre toujours croissant de nouveaux employés recrutés en Java. Marian se plaint de plus en plus de l’ennui et de l’apathie qu’entraînent la chaleur suffocante et son oisiveté forcée.
D’un autre côté, nous voyons Roeki et Karminah, deux travailleurs indigènes, qui traversent une période difficile. Karminah est donné à un «coolie» âgé pour le «suivre». Ruki est aboyé et une fois battu par un planteur pour être un « chien noir pourri ». Roeki rêve de retourner à Java, mais sa dépendance au jeu l’empêche d’économiser suffisamment.
La douce Marian, malgré le manque criant de chimie, a une liaison avec le patron de Frank
Tragédie à l’extérieur
Malgré ces contours sombres, l’histoire s’éternise, en scènes sommaires et courtes. En l’absence de conflit intérieur, de réflexion ou d’affrontements abrasifs entre les personnages, la tragédie reste à l’extérieur. Les Néerlandais blancs manquent de perspicacité et les personnages indonésiens sont résignés et silencieux sur leur situation. La seule exception est une explosion de Saïma (une fougueuse Tara Hetharia), qui est forcée de se prostituer, et décortique avec le feu pourquoi elle n’a pas le choix.
Au milieu de ce regard superficiel sur le colonialisme, l’exploitation et le racisme se développent Chercheurs de fortune à Sumatra lui-même comme un mélodrame. L’adorable Marian, malgré le manque criant de chimie, entre dans une liaison avec le patron de Frank, un râteau de grande classe, et Roeki est finalement ruiné par le jeu, un vice auquel on passe un temps démesuré.
La distribution en grande partie jeune tire le meilleur parti du maigre matériel. Mais ni l’inertie en sueur et la décadence débauchée des Néerlandais blancs ni la souffrance et la douleur des travailleurs maltraités ne sont palpables. Cela n’aide pas que la direction détachée de Diepenhorst oblige régulièrement les acteurs à adopter une forme narrative artificielle, dans laquelle ils se livrent à des descriptions exagérées de la nature. Cette tentative de donner vie à la littérature est également vouée à l’échec.