Il s’agit de la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la seconde guerre mondiale. Le nombre de ceux qui ont quitté l’Ukraine a maintenant dépassé celui de ceux qui ont fui la Syrie. Mais ce n’est pas seulement l’ampleur de l’exode provoqué par l’invasion russe qui le distingue.
Les pays européens ont accordé aux réfugiés ukrainiens un droit immédiat au travail. C’était un bon appel. Les immigrants peuvent apporter une contribution aux économies d’accueil. L’assimilation sera plus facile pour ceux qui restent.
S’adapter à l’afflux soudain a imposé des coûts immédiats importants. En mars, la Pologne estimait qu’elle devrait dépenser au moins 11 milliards d’euros pour le logement, les services sociaux et d’autres dépenses.
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Giovanni Peri, économiste à l’Université de Californie à Davis, estime chaque réfugié peut coûter 8 000 $ à 10 000 $ la première année en logement et autre soutien. Mais compte tenu des marchés du travail européens tendus, il s’attend à ce que les réfugiés ukrainiens qui restent génèrent suffisamment de revenus dans les années à venir pour compenser cela.
Les difficultés ne manquent pas. Les réfugiés ukrainiens responsables de nourrissons ont du mal à travailler. Les qualifications peuvent ne pas être reconnues localement.
Selon un rapport de la banque centrale, seul un réfugié sur six arrivé en Pologne souhaite y rester de manière permanente. La principale raison était le défi de subvenir à leurs besoins. Les Ukrainiens en Russie, dont certains semblent avoir été déplacés de force, n’ont peut-être pas la possibilité de partir.
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Pourtant, les réfugiés ukrainiens devraient augmenter la main-d’œuvre de l’UE de 0,5 %, soit deux fois plus que les réfugiés syriens arrivés en 2014-2017, selon l’OCDE. Parmi les premiers, seuls 17 % des réfugiés en âge de travailler avaient un emploi après deux ans dans le pays et moins de 50 % après cinq ansselon la Banque centrale européenne.
La proximité géographique et culturelle de l’Ukraine devrait favoriser l’assimilation des réfugiés, tout comme leur niveau d’instruction relativement élevé. Selon l’OCDE, le réfugié moyen en Europe vers le milieu de la décennie était un jeune homme aux qualifications modestes. Dans le cas des réfugiés ukrainiens, il est plus probable qu’il s’agisse d’une femme diplômée de l’enseignement supérieur.
Les perspectives économiques s’assombrissent. Mais la liberté de travailler atténuera certaines difficultés et réduira la dépendance de l’Ukraine vis-à-vis des pays d’accueil. Au Royaume-Uni, l’exemple économique des générations précédentes de réfugiés d’Europe de l’Est est brillant.
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