Depuis hier, quatre « chiens de feu d’artifice » séjournent dans la pension de Willem Stoker (67) à Odoorn. Leurs propriétaires les amènent à Willem chaque année vers le Nouvel An. Les chiens, comme beaucoup d’autres animaux, ont peur des feux d’artifice. Chez Stoker, ils sont un peu à l’écart de la civilisation, et ils sont beaucoup moins gênés par celle-ci.
« Ils sont maintenant merveilleusement détendus, mais avec le réveillon du Nouvel An, c’est très bruyant », explique Stoker. Il se tient dans l’un de ses hangars, où résident deux chiens. Un golden retriever et un chien de berger. Les deux sont dans un grand chenil. « Ce golden retriever peut raisonnablement bien gérer les coups, mais il y réagit. Et le berger allemand, il réagit vraiment à chaque coup. Même si une moto passe à côté qui cogne avec son échappement. »
Cela diffère dans la mesure où un chien réagit aux feux d’artifice. Stoker : « Un chien ne l’apprend pas, et l’autre chien a naturellement déjà une certaine peur en lui. Ce qui lui fait dire : c’est tout simplement trop pour moi. »
Stoker a des années d’expérience avec ces types de chiens. En plus de sa pension, il gère également une garderie, un salon de toilettage et dispense des formations individuelles et des conseils comportementaux. Les chiens qui restent avec lui bénéficient aujourd’hui d’un programme alternatif. « Normalement, ils suivent simplement mon emploi du temps, et ils se promènent aussi dans ma maison et tout. Ce n’est plus le cas maintenant. Et je les laisse sortir à des heures fixes, un par un, quand je pense que c’est un peu plus calme. »
Il s’assure également que les volets des fenêtres du cabanon sont fermés et que la musique est un peu montée. Après minuit, il s’assied un moment avec les chiens. « Je marche d’une hutte à l’autre. Souvent ma présence suffit à garantir la paix. »
Stoker a un certain nombre de conseils pour les personnes qui sont à la maison avec un chien qui a peur des feux d’artifice. « En fait, il est préférable de laisser les chiens s’habituer au bruit début décembre. Vous pouvez le faire, par exemple, en montant un peu la musique. Et laissez-la avoir sa place. »
Lorsque les chiens demandent de l’attention, il est important de les soutenir, Stoker le sait. « Avant, on disait qu’il ne fallait pas faire ça, je cite, mais ce n’est pas le cas. S’il veut du soutien, donnez-lui ce soutien. » Il est également bon de jouer avec le chien de temps en temps. « Ou faites-lui faire quelque chose pour le distraire des détonations et des flashs. »