Réfléchissez à deux fois avant d’organiser un anniversaire avec d’autres Néerlandais érythréens. « Qui est là? »

Parfois, elle veut juste retourner à ses racines, raconte Sabrina Girmazion (29 ans). Elle et sa sœur Shewat (24 ans) sont nées aux Pays-Bas, mais leurs parents sont originaires d’Érythrée. C’est pourquoi ils se rendent régulièrement aux fêtes érythréennes, disent-ils dans le « salon » de la fondation Gezana à Rotterdam, qui s’engage auprès des Érythréens aux Pays-Bas.

C’est pourquoi les sœurs se sont rendues à la rencontre à l’Opera Zalencentrum, à La Haye, samedi dernier. Mais ce qui aurait dû être une fête s’est transformé en une soirée pleine de violence lorsqu’un groupe d’opposants au régime érythréen a attaqué les lieux. Ils ont lancé des pierres sur la police, les voitures de police ont pris feu et le bâtiment a été endommagé.

Selon la police, il y avait « quelques centaines » d’émeutiers à La Haye de nationalité néerlandaise, érythréenne ou mixte. Quinze policiers ont été blessés lors des attaques, notamment aux dents et au dos. Treize personnes ont été arrêtées.

Le maire de La Haye, Jan van Zanen, a déclaré qu’il était au courant des tensions suscitées par les événements et provoquées par des groupes érythréens. Il s’est demandé « comment il est possible que ces signaux aient été manqués ». En effet, la violence correspond à un modèle : auparavant, il y avait également des attaques contre des partis de la diaspora érythréenne à Rijswijk, Amstelveen et Zaanstad. L’Allemagne, les États-Unis, l’Australie et Israël ont également subi de nombreuses victimes et blessés à cause de ce type de violence ces dernières années.

« Vous ne pouvez pas célébrer avec un tel drapeau alors que vos compatriotes traversent une période si difficile, n’est-ce pas ? » Gebrekristos

Sabrina et Shewat Girmazion ont peur lorsqu’elles assistent à de telles fêtes, disent-elles à table dans le salon du centre. Shewat a été bombardée à Giessen, en Allemagne, en juillet de l’année dernière, alors qu’elle descendait du bus alors qu’elle se rendait à un festival en Érythrée. Selon les opposants, cette fête était étroitement liée au régime érythréen. « Vous vous sentez presque vous-même comme un criminel. Si vous faites beaucoup pour la communauté érythréenne, vous êtes une cible », déclare Shewat.

Dans le salon de Gezana à Rotterdam, il est question de ce qui s’est passé à La Haye. Les gens s’y réunissent tous les jours pour discuter, jouer aux cartes, boire du café et jouer au billard. Ce jeudi, ils sont une vingtaine de personnes, de différentes générations et avec des opinions différentes sur le régime érythréen. Les haut-parleurs émettent des sons joyeux et la voix du célèbre chanteur érythréen Abraham Afewerki.

Que pensent les personnes d’origine érythréenne de ce qui s’est passé le week-end dernier à La Haye ? La violence affecte-t-elle leur vie et si oui, comment ? J’en ai parlé CNRC la semaine dernière avec une quinzaine de personnes, à la fois partisans et opposants du régime et personnes souhaitant rester à l’écart de la politique. La plupart d’entre eux sont des Néerlandais érythréens de première ou deuxième génération, d’autres sont encore au milieu de leur procédure d’asile.

Anniversaires

Par souci de sécurité, disent les sœurs, elles réfléchissent à deux fois avant d’assister à des fêtes d’anniversaire avec des Néerlandais Érythréens. « Qui est là ? » demande Sabrina. « Est-ce que ces gens sont du Birged Nhamedu ?

Le groupe érythréen anti-régime Birged Nhamedu, qui opère à l’échelle internationale, aurait également établi une branche aux Pays-Bas il y a quatre ans. Les partisans de ce groupe sont mécontents du fait que les pays occidentaux autorisent des rassemblements qui, selon eux, fonctionnent comme des partis d’endoctrinement pour le régime totalitaire du président Isaias Afewerki. Selon la police, Birged Nhamedu était également à l’origine des messages diffusés sur les réseaux sociaux appelant à venir recourir à la violence à l’approche de la fête à La Haye.

Le chef du groupe est un homme qui opère sous le nom de « John Black ». Il vit aux Pays-Bas et publie des vidéos incitatives sur TikTok. Selon Black, la violence est nécessaire. « Le [Nederlandse] la police connaît ces gens [op het feest] soutenir la dictature », dit-il dans une vidéo. « Nous devons détruire chaque policier qui agit. […] Si nous étions en paix, nous le ferions quand même.Vers le bas! Vers le bas! Isaïe ! » crient.  » Selon lui, les précédentes manifestations non-violentes n’ont rien changé.

En raison de la violence, les Néerlandais érythréens sont parfois perçus différemment, disent les personnes présentes dans le salon de la fondation Gezana. Comme s’ils devaient répondre du comportement des émeutiers. Un homme qui travaille dans le bâtiment – ​​et souhaite rester anonyme – raconte par téléphone que tout le monde s’est tu quand il est venu travailler. « Nous avons quinze minutes pour prendre un café le matin. Personne n’a dit bonjour. Je suis juste allé travailler. Certains collègues ne me disent toujours rien.»

L’artiste Saron Tesfahuney, 26 ans, qui a fui aux Pays-Bas il y a onze ans, raconte au téléphone qu’elle n’avait nulle part où aller lorsqu’elle a récemment voulu faire baptiser sa fille. «Personne ne voulait me louer un emplacement.» Elle pense que les propriétaires sont réticents parce qu’ils ont peur des émeutes. Elle se demande de quoi d’autre les émeutiers sont capables.

Cependant, la réunion de La Haye suscite également des critiques. Gebrekristos, la trentaine, trouve étrange les réunions comme celle de samedi dernier, où le drapeau érythréen flottait fièrement, dit-il au téléphone. Il est arrivé aux Pays-Bas il y a deux ans ; Pour protéger sa famille, il ne veut que son nom de famille au CNRC. « Vous ne pouvez pas célébrer avec un tel drapeau alors que vos compatriotes traversent une période si difficile, n’est-ce pas ? » Gebrekristos a vu le gouvernement érythréen se transformer en un régime totalitaire avec une conscription sans fin – par les Nations Unies appelé travail forcé.

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Indépendance

Les différences au sein de la communauté érythréenne – près de 27 000 personnes d’origine érythréenne vivent aux Pays-Bas – sont grandes. Certains d’entre eux ont fui leur pays d’origine avant 1991, année de la fin de la guerre contre l’occupation éthiopienne. C’est le cas par exemple de Teklit Girmazion, le père de Sabrina et Shewat, qui est assis à la table avec les sœurs au centre. Il est un fervent partisan du régime ; les sœurs sont plus critiques, disent-elles. Teklit est arrivé aux Pays-Bas au début des années 1990 après avoir lutté pendant treize ans pour l’indépendance de l’Érythrée. À son arrivée, il avait « douze balles dans le corps ». Des traces sont encore visibles sur sa joue droite et sur sa nuque.

De nombreux réfugiés de cette génération faisaient partie de la résistance armée en Érythrée, raconte Binyam Andebrhan au téléphone. Il est directeur de Nieuwlander, une organisation qui vient en aide aux réfugiés. Faire partie de l’EPLF, le groupe de combattants indépendantistes, est devenu un élément important de l’identité de certains de ces réfugiés érythréens aux Pays-Bas, dit-il. Par exemple, Teklit Girmazion aimerait que le journaliste écrive que l’Érythrée, contrairement aux Pays-Bas, n’a pas d’écart salarial.

En outre, il existe un groupe de personnes qui ont fui après la déclaration de l’indépendance en 1993, face à la violence du régime érythréen. Des réfugiés comme Gebrekristos. « La communauté érythréenne était déjà divisée. Ce qui s’est passé le week-end dernier n’en est qu’une amplification », déclare Binyam Andebrhan.

Endoctrinement

Bien qu’ils condamnent les violences à La Haye, les interlocuteurs du NRC sont divisés sur presque tout le reste. Par exemple, qui étaient les personnes présentes dans la salle de banquet ? Et de quel genre d’événement s’agissait-il exactement ?

Des chercheurs indépendants soulignent que les événements culturels peuvent servir de méthode d’endoctrinement pour le régime. Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles des fonds seraient collectés pour le régime lors de telles réunions. Les gens qui s’y rendent doivent donc être des partisans du régime, disent les opposants.

La table du salon de la fondation Gezana est de plus en plus remplie. Les gens parlent sans fin et s’interrompent régulièrement. Ils tiennent à préciser qu’ils estiment que c’est inexact. Selon eux, les émeutiers ne sont pas des Érythréens, mais des gens originaires du Tigré. La police ne dit rien à ce sujet. Le Tigré est un État éthiopien avec lequel l’Érythrée a mené une violente bataille. Il s’agit de la guerre la plus meurtrière de 2022 : plus d’un demi-million de civils ont été tués.

Shewat Girmazion déclare à propos de la réunion à La Haye : « C’était juste une célébration culturelle, nous n’avions pas du tout le temps de parler de politique. On dit que nous sommes pro-régime parce que nous portons le drapeau de l’Érythrée. Mais j’adore l’Érythrée, quel drapeau dois-je utiliser ? Elle nie également que des fonds aient été collectés pour le régime.

Un homme âgé qui souhaite rester anonyme et soutient le régime affirme que l’Érythrée n’est pas encore prête pour des élections libres. « Le pays vient de sortir d’une guerre et doit d’abord être économiquement stable. »

D’autres comprennent le point de vue des émeutiers. Gebrekristos : « J’ai parlé cette semaine à des Érythréens qui m’ont dit : jusqu’à samedi dernier, de nombreux Néerlandais ne savaient même pas que nous existions. Ce terrible incident a fait prendre conscience à la population de la situation dans notre pays.

Habtom Yohannes, journaliste et doctorant à l’Université Radboud de Nimègue, n’est pas d’accord avec la méthode des émeutiers. « Mais je comprends leur sentiment », dit-il au téléphone. Yohannes est originaire d’Érythrée et est un opposant déclaré au régime. Cette semaine, il a soutenu dans un article d’opinion du NRC qu’il ne devrait pas y avoir de place aux Pays-Bas pour des « célébrations en l’honneur de la dictature érythréenne ». Au téléphone : « Selon ces jeunes, la communauté internationale ne fait rien face aux violations des droits de l’homme. Ensuite, ils prennent les choses en main. Même avec violence.

Yohannes craint pour sa vie en raison de ses critiques virulentes à l’égard du régime, dit-il. Il a déclaré qu’il devait avoir sur lui un téléavertisseur, grâce auquel la police pouvait savoir en permanence où il se trouvait, car il était menacé par des partisans du régime. Il constate que le conflit aux Pays-Bas devient de plus en plus violent. « Ces jeunes disent : qu’avez-vous accompli de manière pacifique ?

Le directeur de Nieuwlander, Binyam Andebrhan, considère les émeutiers principalement comme des jeunes vulnérables. Ils sont traumatisés par ce qu’ils ont vécu en Érythrée et ne trouvent pas leur place aux Pays-Bas. « Et puis ils voient ici des gens qui glorifient le régime. Sur les réseaux sociaux, ils voient des gens qui s’y opposent. C’est comme ça qu’on s’y laisse entraîner. Et soudain, tu te retrouves là avec des pierres et des bâtons.

Shewat et Sabrina Girmazion accusent Birged Nhamedu, qui incite la jeunesse meurtrie. « Ces garçons viennent d’arriver aux Pays-Bas et gâchent immédiatement leur chance de construire leur vie ici avec cette violence. »

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