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Rachel Reeves a suggéré que les entreprises britanniques pourraient « absorber » ses augmentations des cotisations patronales d’assurance nationale en acceptant une réduction des bénéfices ou en réalisant des gains d’efficacité, plutôt que de répercuter la baisse des augmentations de salaire sur les travailleurs.
La chancelière a défendu dimanche son premier budget, insistant sur le fait que lorsque le paquet travailliste consistant en de fortes augmentations d’impôts, de dépenses et d’emprunts est adopté en bloc, cela est « bon pour la croissance de l’emploi et la croissance des salaires ».
Reeves a déclaré à Sky News Dimanche matin avec Trevor Phillips que les entreprises étaient confrontées à un « choix » quant à sa décision de lever 25 milliards de livres sterling grâce à une augmentation des NIC des employeurs.
« Les entreprises vont désormais devoir choisir : si elles vont absorber cela par des gains d’efficacité et de productivité, si ce sera par une baisse des bénéfices ou peut-être par une moindre croissance des salaires », a-t-elle déclaré.
À partir d’avril, le taux des NIC des employeurs augmentera de 1,2 point de pourcentage pour atteindre 15 pour cent, tandis que le seuil de revenus à partir duquel les employeurs commencent à payer des cotisations passera de 9 100 £ à 5 000 £.
Les changements ont suscité une réaction de la part des entreprises, des associations caritatives et des médecins généralistes, et des avertissements selon lesquels les nouvelles mesures risquent de perdre des emplois pour le personnel faiblement rémunéré dans les secteurs de l’économie à forte intensité de main-d’œuvre.
Reeves a protégé le secteur public de l’impact de l’augmentation des NIC en allouant des fonds dans son budget pour couvrir les coûts de l’augmentation des impôts.
Le budget de mercredi, le premier du Labour depuis 2010, prévoyait 40 milliards de livres sterling d’augmentations d’impôts, en grande partie sur les entreprises et les riches, pour financer l’augmentation des dépenses quotidiennes et 28 milliards de livres sterling d’emprunts annuels supplémentaires pour financer les investissements.
Ces mesures ont fait grimper le coût de la dette publique britannique, mais à la fin de vendredi, les marchés des obligations s’étaient stabilisés.
Reeves a déclaré dimanche que le Royaume-Uni était capable de gérer le coût du service de sa dette nationale, malgré les intérêts qui dépassent désormais 100 milliards de livres sterling par an.
La chancelière a ajouté qu’elle était « confiante » quant à la capacité de l’économie britannique à résister à un choc comme la pandémie de Covid-19 ou la flambée des prix de l’énergie.
Reeves a reconnu qu’elle avait « tort » lorsqu’elle a déclaré avant les élections générales britanniques de juillet qu’elle n’aurait pas à augmenter les impôts, mais a réitéré son affirmation selon laquelle le précédent gouvernement conservateur avait caché un « trou noir » dans les finances du pays.
Le budget marque le fait que le parti travailliste fait table rase de la « mauvaise gestion » économique de l’administration conservatrice, a-t-elle déclaré, ajoutant : « C’est maintenant notre faute ».
Certains analystes, notamment de l’Institut d’études fiscales, ont averti que le gouvernement devra probablement lever des milliards de livres supplémentaires plus tard au cours de cette législature pour éviter des coupes réelles dans certains services publics.
Mais Reeves a déclaré : “Nous avons tout dévoilé, nous avons fixé l’enveloppe des dépenses de ce parlement, nous n’avons pas besoin de revenir pour plus, nous l’avons fait maintenant.”
La décision de la chancelière sur les NIC a déclenché des allégations selon lesquelles le Parti travailliste aurait rompu sa promesse électorale de « triple verrouillage fiscal », mais Reeves a souligné que l’engagement fiscal de son parti avait été mis en garde dans son manifeste.
Le vœu stipulait que l’impôt sur le revenu, la TVA et les NIC n’augmenteraient pas pour les « travailleurs » – une allusion au fait qu’il s’appliquait aux NIC des employés, mais pas aux cotisations des employeurs.
Lorsqu’on lui a demandé si la mise en garde montrait que l’augmentation des NIC de l’employeur était préméditée, elle a insisté à trois reprises sur le fait que les travaillistes n’avaient pas prévu – ni même discuté de propositions – d’augmenter ce montant avant les élections.
“Ce n’était pas quelque chose qui était à l’ordre du jour avant les élections”, a déclaré Reeves à la BBC. Dimanche avec Laura Kuenssberg programme.
Plus tard dans la même émission, Kemi Badenoch, la chef de l’opposition conservatrice nouvellement élue, a déclaré que la montée du NIC n’était « pas cohérente », mais n’a pas précisé si son parti allait inverser la tendance.
Elle a été plus explicite en annonçant que les conservateurs supprimeraient la TVA travailliste sur les frais de scolarité privés s’ils arrivaient au pouvoir.