Quiconque dans un couple où les deux poursuivent une carrière connaît très bien les tensions liées à l’adaptation aux priorités de travail de l’autre. Avant même le Covid-19, être en couple à double carrière impliquait un équilibre mutuel entre vie professionnelle et vie familiale.
Puis, la pandémie a frappé. Les premiers résultats ont été dévastateurs pour les femmes qui travaillent, en particulier celles qui ont des enfants. Enquêtes par conseil McKinsey ont constaté qu’une femme sur quatre ayant des enfants de moins de 10 ans envisageait de quitter le marché du travail, contre un homme sur huit. Aux États-Unis, 1,7 million de femmes ont perdu ou abandonné leur emploi contre 1,3 million d’hommes.
Maintenant, alors que la pandémie recule, de nouvelles opportunités et de nouveaux pièges pour les couples à double carrière émergent.
Les employeurs disent de plus en plus qu’ils sont incapables de trouver les compétences dont ils ont besoin. Cela place les travailleurs en position de force pour exiger plus de flexibilité sur tout, du congé parental aux heures de début flexibles et au travail à distance. Et, pour ceux dont les emplois exigent de déménager régulièrement, la possibilité de travailler à distance ouvre de nouvelles options pour les deux partenaires.
Quiconque s’est déjà disputé avec un partenaire pour savoir qui couvre une urgence de garde d’enfants sait à quel point la flexibilité peut changer la donne. Je grince encore des dents quand je pense à la fois où l’infirmière de l’école m’a appelé pour m’annoncer que mon fils avait la varicelle. Ma réaction – « mais j’ai un entretien crucial et son père est en réunion » – ne m’aurait pas valu de prix parental.
L’acceptation accrue du travail à domicile devrait atténuer certains de ces stress pour les couples à double carrière – du moins ceux dans les domaines où le travail à distance est possible. Mais il y a deux mises en garde essentielles : les responsabilités doivent être réparties de manière à ne pas nuire injustement à la carrière d’un partenaire ; et la flexibilité ne peut pas devenir une source de stress supplémentaire.
Certains employeurs craignent déjà que le travail hybride n’exacerbe les inégalités entre les sexes, car davantage d’hommes retournent au bureau tandis que les femmes travaillent à la maison et assument davantage de responsabilités domestiques, souvent pour réduire les frais de garde d’enfants.
« Quels sont [couples] va faire avec l’hybridité? s’interroge Jennifer Petriglieri, professeure associée à l’Insead business school, qui étudie les parcours professionnels et est elle-même en couple à double carrière. «Vont-ils l’utiliser pour mettre du mou dans le système ou vont-ils l’utiliser pour emballer leurs horaires encore plus remplis? Je crains que les couples ne se tendent un piège.
La grâce salvatrice pourrait être cette autre tendance en milieu de travail : un congé substantiel, voire égal, pour le parent qui n’est pas celui qui a accouché. Cela peut s’appliquer aux pères, aux parents adoptifs et aux couples lesbiens. Des pionniers tels que l’assureur britannique Aviva, qui a commencé à offrir un congé parental égal en 2017, ont désormais beaucoup de compagnie. Depuis l’année dernière, 90 pays offraient un congé de paternité payé légal et 38 % des employeurs offraient un congé payé supérieur au minimum légal.
Le congé de paternité, quelle que soit sa durée, a été associé à une participation accrue des hommes à l’éducation des enfants. De nombreux cadres à qui je parle croient que les congés partagés aideront à réduire la pénalité historiquement payée par les femmes qui s’absentent pour s’occuper des enfants – pour deux raisons. Le partage de l’impact sur deux carrières devrait réduire l’effet sur chacune d’entre elles ; et, si tous les parents prennent un congé, les employeurs seront moins susceptibles d’hésiter à embaucher ou à promouvoir spécifiquement des femmes.
Des études menées dans des pays européens où le congé de paternité de plusieurs mois est courant depuis un certain temps révèlent des avantages supplémentaires. Les papas qui passent au moins deux mois à la maison avec leurs enfants par la suite consacrer plus de temps au ménage et aux autres tâches ménagères.
C’est une excellente nouvelle pour l’équité des ménages, la propreté et, selon des études, la stabilité familiale. Les statistiques américaines montrent un lien entre congé de paternité et baisse du taux de divorce. Et un autre déprimant étude suédoise récente – qui a constaté que la promotion à un poste supérieur augmente considérablement les chances de divorce d’une femme – a également déterminé que les mariages étaient plus susceptibles de survivre lorsque des facteurs tels que la similitude d’âge et la prise d’un nombre similaire de congés parentaux étaient en jeu.
En tant qu’Américains de la génération X, mon mari et moi avons eu des enfants trop tôt pour bénéficier du nouvel enthousiasme des entreprises pour le congé parental et le travail flexible. Mais j’aime à penser que mes quarts de travail obligatoires du week-end, qui le laissaient souvent seul responsable des enfants, ont contribué à créer une dynamique tout aussi positive.
Étant donné que nous essayons de gravir les échelons de l’entreprise en tandem depuis des décennies, je dois l’espérer.