Il y a moins de deux ans, le journaliste mexicain Alejandro Martínez s’est vu confier une mission inhabituelle : couvrir une tentative d’assassinat contre lui-même.
Le journaliste chevronné a diffusé une heure en direct sur Facebook vidéo Il est originaire de Celaya, une des villes les plus dangereuses du monde, et il respire avec difficulté en couvrant la lenteur de la police à réagir. Il tente en vain de découvrir qui veut le tuer. Personne n’a jamais été arrêté.
Ce mois-ci, des hommes armés se sont approchés d’une voiture de police dans laquelle se trouvait Martínez et l’ont abattu.
« La violence à laquelle nous sommes confrontés n’est pas normale », a déclaré Marcos Vizcarra, journaliste du magazine en ligne Revista Espejo, à Culiacán, ville du nord du pays, bastion du cartel de Sinaloa. Tout journaliste qui couvre des crimes tels que les disparitions forcées et les exécutions extrajudiciaires « court le risque de devenir une victime », a-t-il ajouté.
Alors que les groupes criminels étendent leur pouvoir et leur influence, le Mexique est devenu l’un des pays les plus dangereux au monde pour le journalisme, avec plus de reporters tués certaines années que dans des zones de guerre comme l’Ukraine et la Syrie.
Martínez, qui se faisait appeler « Le fils du Ranger solitaire », est devenu le 47e journaliste tué au cours des presque six années de présidence d’Andrés Manuel López Obrador, un de moins que le record pour une seule administration.
Les violences sont le résultat d’un climat dans lequel le crime organisé et les autorités locales travaillent ensemble dans une quasi-impunité. Elles s’inscrivent dans une hausse générale des meurtres depuis 2008, alors que les groupes de trafiquants de drogue se sont emparés du territoire et se sont lancés dans le trafic de migrants, le vol de pétrole et l’extorsion. Les attaques verbales du président de gauche contre les journalistes ont donné du pouvoir à leurs agresseurs, affirment les défenseurs de la liberté de la presse.
Sans soutien ni revenus fiables et souvent dans la rue pour couvrir des événements, les journalistes indépendants qui publient principalement sur les réseaux sociaux, comme l’a fait Martínez, sont particulièrement en danger.
« Ces journalistes sont extrêmement vulnérables car ils sont facilement identifiables », a déclaré Jan-Albert Hootsen, représentant du Mexique auprès du Comité pour la protection des journalistes. « Ils travaillent généralement sous une forte pression… Ils se concentrent presque exclusivement sur leur travail d’information, ce qui rend leur travail très dangereux. »
La collusion entre les groupes criminels et les autorités locales fait que de nombreuses affaires potentiellement liées à des meurtres de reporters ou à l’exercice de leur travail ne sont pas poursuivies. Bien que cette violence extrême ne soit pas nouvelle, les menaces envers les journalistes ont évolué sous la direction de López Obrador, créant un environnement politique et social plus hostile au journalisme d’investigation.
Il qualifie les médias de « fabriques de mensonges et de manipulations » au service d’« intérêts particuliers ». Ses conférences de presse matinales comportent une rubrique hebdomadaire intitulée « Qui est qui dans le mensonge ? » qui désigne et fait honte aux journalistes. Il a publié le numéro de téléphone d’un correspondant étranger, les informations fiscales privées d’un journaliste et les salaires des rédacteurs en chef d’un journal d’investigation.
Dans un climat aussi tendu, des tentatives d’assassinat ont également été perpétrées contre des journalistes de renom. Des assassins potentiels ont tenté de tuer le présentateur de nouvelles Ciro Gómez Leyva près de son domicile à Mexico en 2022.
Le discours du président est repris au niveau local, y compris par les partis d’opposition. « Il suscite une animosité très particulière et un climat de permissivité », a déclaré Leopoldo Maldonado, directeur régional de l’organisation de défense de la liberté de la presse Article 19. « Il permet aux agresseurs de continuer à agir contre la presse. »
La journaliste indépendante Reyna Haydee Ramírez a pris la parole lors de la conférence matinale du président ce mois-ci et a raconté comment elle avait été harcelée dans la rue par ses partisans. Elle a ensuite délivré un message sévère.
« Vous avez polarisé la société… si quelque chose m’arrive, je vous en tiendrai pour responsable », a-t-elle déclaré à López Obrador. Le président a déclaré que son gouvernement respectait la liberté d’expression et qu’il n’y avait aucune impunité dans les cas d’assassinats de journalistes. Plusieurs personnes ont été arrêtées et condamnées en lien avec certaines de ces affaires, notamment la tentative d’assassinat de Gómez Leyva.
Au Mexique, quelque 650 journalistes bénéficient de la protection d’un programme gouvernemental baptisé « Mécanisme ». Créé en 2012, il leur offre des mesures de sécurité, allant des boutons d’alerte aux caméras de surveillance, en passant par une protection armée devant leur domicile.
Les groupes de défense des droits de l’homme estiment qu’il reste encore beaucoup à faire, malgré les améliorations et l’augmentation du financement du programme. Plusieurs journalistes, dont Martínez, ont été tués alors qu’ils faisaient partie de ce mécanisme.
Vizcarra a dû déménager après sa couverture en première ligne de la deuxième bataille de « Culiacanazo » en 2023, lorsque des hommes armés ont affronté les forces armées pour protester contre l’arrestation d’un fils de l’ancien chef du cartel Joaquín « El Chapo » Guzmán.
Le journaliste a déclaré que couvrir le trafic de drogue était évidemment risqué, mais que couvrir les intérêts politiques et commerciaux puissants l’était tout autant. On lui avait récemment conseillé de rester loin des hautes terres de Sinaloa et d’éviter de couvrir l’exploitation des populations indigènes de la région.
«[They said] « Ne montez pas là-haut, car vous savez maintenant ce qui va se passer », a-t-il dit. « C’est une zone qui a été réduite au silence… et c’est vraiment triste. »
Même dans les cas les plus médiatisés où des arrestations ou des condamnations ont été prononcées pour le meurtre d’un journaliste, les personnes qui ont commandité l’assassinat sont rarement retrouvées.
« Les cerveaux ne sont jamais identifiés, car c’est là que convergent la politique et le crime », a déclaré Maldonado d’Article 19.
María Elena Ferral a été assassinée en 2020 à Veracruz après avoir publié une chronique sur les luttes de pouvoir politique locales. Sa fille Fernanda, qui vit désormais sous protection, voit peu d’espoir de changement sous la direction de Claudia Sheinbaum, la protégée de López Obrador qui deviendra présidente en octobre.
« Les médias ont des sujets tabous, il y a trop d’impunité », a déclaré Ferral. « Je fais ça depuis cinq ans et je ne pense pas que l’État mexicain puisse nous rendre justice. »
Visualisation des données par Aditi Bhandari