Qu’est-ce que la démence ?
La démence est en fait un nom collectif pour plus de cinquante maladies dans lesquelles le cerveau n’est plus capable de traiter correctement l’information. L’une des maladies les plus connues est la maladie d’Alzheimer. Environ 70 % des personnes atteintes de démence sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. La démence n’est donc pas toujours la maladie d’Alzheimer, mais la maladie d’Alzheimer est toujours la démence.
Selon Bekkenkamp, la démence peut être décrite au mieux comme : « Un déclin de la capacité mentale, à la suite duquel les gens perdent lentement le contrôle de leur propre vie. La démence est donc bien plus qu’oubliée, ce à quoi on pense souvent.
Quels sont les facteurs de risque de démence ?
Bekkenkamp explique qu’il existe sept facteurs de risque importants qui influencent le développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. « Surpoids, tabagisme, hypertension artérielle, diabète, trop peu d’exercice et trop peu d’activité mentale et sociale sont autant de facteurs de risque qui influencent le développement de la démence. C’est un fait que les personnes après l’âge de 65 ans ont un risque accru de démence. Seule la démence est une maladie insidieuse. Il faut des décennies pour que la démence se développe. Avec un mode de vie sain, vous pouvez ralentir le processus, de sorte que vous pouvez parfois même le reporter après la mort.
Mais pourquoi ces facteurs influencent-ils l’évolution de la maladie ? « Votre cerveau contient des kilomètres de vaisseaux sanguins. S’ils sont endommagés, bouchés ou éclatés, les cellules cérébrales ne reçoivent pas d’oxygène et meurent. Rester mentalement et socialement actif est en fait protecteur. Votre cerveau a, pour ainsi dire, plus de capacité disponible. C’est pourquoi il est si important que vous continuiez à défier le cerveau.
Selon Bekkenkamp, les gens craignent souvent que les gènes aient une influence majeure. Si plusieurs (grands)parents souffraient de démence, on pense vite que c’est de famille. « La démence est une maladie génétiquement complexe. Il joue un rôle, mais ce rôle est plus petit que vous ne le pensez. Si vos parents développent une démence après l’âge de 65 ans, votre risque n’augmente que de quelques pour cent. Cependant, lorsque vos parents sont atteints de démence avant leur 65e anniversaire, c’est une autre histoire. Si plusieurs personnes de votre famille développent une démence à un jeune âge, il est possible qu’il s’agisse d’une variante héréditaire. Heureusement, c’est très rare. »
Que pouvez-vous faire vous-même pour prévenir la démence ?
Un mode de vie sain a une influence majeure sur l’évolution de la maladie. Des recherches mondiales montrent même que 30 % des cas de démence peuvent être évités grâce à un mode de vie plus sain. Mais à quoi faut-il penser ? “Il est important que vous restiez curieux, que vous mangiez sainement et que vous fassiez suffisamment d’exercice. Il est bon de s’engager dans des activités qui sollicitent beaucoup votre cerveau. Compléter un puzzle de mots tous les jours ne vous aidera pas. Les activités sociales sont particulièrement efficaces parce qu’elles sont complexes. Vous utilisez tellement de parties différentes de votre cerveau. Par exemple, vous pourriez aller à un club d’échecs chaque semaine ou faire du bénévolat. Ne pensez jamais qu’il est trop tard pour quoi que ce soit. Par exemple, les personnes qui arrêtent de fumer avant l’âge de 65 ans ont autant de chances de développer une démence que les personnes qui n’ont jamais fumé.
Certains aliments peuvent-ils réduire le risque de démence ?
Selon Bekkenkamp, aucun aliment spécifique ne peut prévenir la démence. « On prétend que les myrtilles, les pommes et le café pourraient avoir une influence, mais cela n’a pas été suffisamment étudié et ce n’est pas notre avis. La chose la plus importante est une alimentation complète et saine. Le régime méditerranéen semble être bon pour votre cerveau et avoir un effet protecteur contre la démence. Il est donc important que vous mangiez suffisamment de légumes frais, de fruits, de légumineuses, de noix, de poisson et de volaille.
“Faire des choix plus sains est difficile et les maintenir est encore plus difficile”, déclare Bekkenkamp. « Pourtant, il existe des astuces mentales et des astuces intelligentes qui peuvent vous aider. Par exemple, considérez non seulement que vous voulez faire plus d’exercice, mais aussi quand et dans quelle situation quotidienne. Il est préférable de le préciser en disant, par exemple, “je fais une promenade d’une demi-heure après le dîner tous les jours”. De cette façon, vous pouvez le suivre plus facilement.
Vous voulez en savoir plus sur la démence ?
Plus tôt, nous avons parlé à Dieuwertje, sa mère a été atteinte de démence alors que Dieuwertje n’avait que seize ans. Nous avons également partagé la colonne des lecteurs de Simone. Sa mère est atteinte de démence et vit dans une institution de soins. Elle aimerait que cela reste un peu vivable pour sa mère.