C’est la question qui se pose en fait après chaque course : Red Bull gagnera-t-il toutes les courses de la saison 2023 de Formule 1 de cette année ? En Autriche, ils se sont rapprochés d’une course de cet objectif et ont remporté la neuvième des neuf courses de la saison – et avec Abu Dhabi 2022 la dixième consécutive.
Le patron de l’équipe, Christian Horner, met un frein à l’euphorie : « Nous sommes reconnaissants pour chaque victoire que nous avons », dit-il. « C’est notre meilleure série depuis Sebastian Vettel en 2013, où nous avons remporté neuf victoires consécutives en une saison. Nous voulons maintenir cette séquence aussi longtemps que possible, mais seul le temps nous le dira. »
L’équipe veut d’abord aborder chaque course individuellement, et Horner au moins n’exclut pas la possibilité que le gros coup soit possible : « Pouvons-nous ? Oui », dit-il. « Le ferons-nous ? Qui sait.
Car bien sûr il reste encore 13 courses au programme cette saison, où il peut encore se passer beaucoup de choses, même si peut-être aucun rival ne peut rattraper son retard sur le plan sportif. Lors des quatre dernières courses, Sergio Perez n’était pas deuxième. Si quelque chose était arrivé à Verstappen, une autre équipe aurait gagné.
La fiabilité et la météo peuvent toujours mettre un frein aux travaux, Horner le sait. « Qui sait quels obstacles se cachent à Silverstone maintenant. Nous avons vu l’année dernière ce qui peut arriver là-bas. »
En 2022, Verstappen a roulé sur des débris qui ont endommagé son soubassement, il n’a donc terminé que septième. « Ce sont de petites choses », prévient Horner. « L’équipe travaille à un niveau incroyable, mais il suffit d’un peu de météo, un peu de malchance ou une crevaison et les choses peuvent vite changer. »
Et les dernières années ont montré que Silverstone n’est pas la meilleure piste de Red Bull. La dernière victoire de Red Bull en Grande-Bretagne remonte à plus de dix ans : 2012 avec Mark Webber. « C’est donc une grande course pour nous au calendrier », explique le patron de l’équipe.
Solide dans toutes les conditions
En Autriche, l’équipe était de retour en pleine forme. Même si la distance jusqu’au premier poursuivant Charles Leclerc n’était officiellement que de 5,1 secondes, cela était dû à l’arrêt au stand tardif de Verstappen afin de pouvoir encore réaliser le meilleur tour en course. Sinon, l’écart aurait été beaucoup plus grand que les presque dix secondes du Canada.
« Nous avons encore fait du très bon travail ce week-end dans des conditions différentes », a salué Horner. « L’écart était à nouveau important et cela sur une piste qui ne compte que sept virages. L’équipe d’ingénieurs a fait un excellent travail car ils n’ont eu qu’une seule séance d’essais. »
Mais alors que les places derrière Red Bull se mélangeaient à nouveau – Aston Martin et Mercedes, qui étaient toujours sur le podium au Canada, n’avaient aucune chance cette fois-ci – les Bulls tournaient seuls devant. Au moins sous la forme de Verstappen.
« Le plus haut niveau » dans l’histoire de l’équipe
« Pour nous, c’est la combinaison d’un très bon châssis, d’un bon moteur et d’un pilote exceptionnel », explique le consultant en sport automobile Helmut Marko, énumérant les facteurs de la domination actuelle. « Et l’équipe ne fait aucune erreur. »
Horner doit être d’accord : « Je pense que nous travaillons au plus haut niveau que cette équipe ait jamais vu en 19 ans d’histoire », dit-il. « C’est une période heureuse pour l’équipe et comme je l’ai dit, la question est de savoir combien de temps pouvons-nous continuer. »
Si l’équipe ne manque pas de chance, rien n’empêchera Red Bull de gagner toutes les courses cette saison. Car même si les rivaux autour de Mercedes, Ferrari et Aston Martin apportent de nombreux packages de mise à jour et modifient visuellement la voiture de manière significative, ils ne se rapprochent pas beaucoup de Red Bull, même s’ils ne semblent changer que des nuances.
Horner: Tout le monde dans l’équipe fait du bon travail
Pourquoi donc? « Je pense que les pneus sont si sensibles que la performance est là quand vous êtes dans la bonne fenêtre. Et en termes de set-up, l’équipe a fait un excellent travail jusqu’à présent », déclare Horner.
En général, cependant, le succès de chaque département individuel doit être attribué. « Il ne s’agit pas seulement de l’équipe de course, il s’agit de toutes les activités qui se déroulent dans les coulisses de l’usine, de la fabrication à la recherche et au développement en passant par l’aérodynamique et la fiabilité », dit-il.
« Toutes les fonctions de support, les rôles qu’elles jouent, de l’informatique au recrutement. Tous ces aspects doivent être réunis et vous devez travailler en équipe et je pense que nous avons été incroyablement forts depuis COVID. »
« Je pense que cela reflète le fonctionnement de toute l’équipe car la contrainte budgétaire vous oblige à prendre des décisions difficiles en termes de développement, de personnel et de rétention », poursuit-il.
« Nous avons dû dire au revoir à certains employés de longue date au cours des derniers mois, mais vous devez évoluer en équipe et je pense que la culture et l’esprit que nous avons dans l’équipe font avancer cela », a déclaré Horner.
Une autre contrainte majeure pour l’équipe est le temps de développement, où en tant que maître constructeur et actuel leader du championnat, vous avez moins de ressources que toute autre équipe. Cela a également un impact sur le fait que la voiture ne semble pas avoir beaucoup évolué jusqu’à présent.
« Nous sommes donc conscients que nous ne voulons pas compromettre nos performances pour 2024, c’est pourquoi nous n’avons eu jusqu’à présent qu’un développement superficiel pour 2023 », déclare Horner. « Mais heureusement, nous avons une voiture très solide depuis le début de la saison. »
Toto Wolff : Red Bull mérite la domination
Pendant ce temps, la concurrence n’a d’autre choix que d’accepter la domination de Red Bull avec étonnement. « En fin de compte, vous ne pouvez pas vous plaindre, n’est-ce pas ? », déclare Toto Wolff, directeur de Mercedes Motorsport. « Quand une équipe fait un meilleur travail que tout le monde et domine avec un seul pilote, c’est parce qu’elle le mérite et qu’elle a bien fait le travail. »
Addendum : « A condition, bien sûr, de respecter le règlement. Techniquement, sportivement et financièrement. »
Parce qu’il y avait des doutes l’année dernière. Il a été constaté que Red Bull avait dépassé la limite budgétaire, entraînant une amende et une déduction du temps de développement. Depuis lors, beaucoup se sont demandé si la brèche avait aidé Red Bull à renforcer sa domination actuelle.
Pourtant, aucun reproche de Wolff en ce sens : « Je n’ai rien dit. »
Néanmoins, l’Autrichien estime que la domination actuelle de Verstappen n’est « bien sûr pas bonne pour la Formule 1 à long terme ». « Parce qu’en fin de compte, tout dépend du produit. »
Wolff ne veut aucune intervention extérieure
Certains ont déjà parlé de la manière de briser la domination de Verstappen et Red Bull, mais Wolff ne voudrait pas intervenir de l’extérieur : « Il ne faut jamais contester ce qui est absolument juste d’un point de vue sportif », précise-t-il. « Vous voulez que les gens se battent les uns contre les autres, mais nous devons faire un meilleur travail. »
Le modèle actuel avec le développement aérodynamique inférieur est tout à fait suffisant pour une équipe qui réussit : « C’est de bons pourcentages avec le temps en soufflerie et la capacité CFD. Et c’est tout ce que vous avez à faire », dit-il. « Je pense que c’est dans l’esprit du sport. Nous devons juste être meilleurs. »
C’est aussi à Mercedes d’empêcher Red Bull de passer. À Barcelone et à Montréal, ils semblaient être sur la bonne voie, mais à Spielberg, ils se sont rattrapés à près de 50 secondes de Verstappen.
« Je garde toujours ma foi », déclare Wolff lorsqu’on lui demande si Red Bull peut être battu par lui-même, « parce que si je dis que je n’y crois pas, alors nous pouvons tout laisser tomber et faire confiance à la voiture pour l’année prochaine et se contenter d’une place dans le top 10. »
« Mais vous ne pouvez pas faire ça. Vous devez continuer à travailler », a déclaré Wolff. « Il faut encaisser au mieux les mauvais jours et essayer de riposter. On a vu des courses dans lesquelles on était plutôt corrects. À Montréal, l’écart avec Verstappen était de dix secondes. Ça s’annonce évidemment plus prometteur qu’aujourd’hui (en Spielberg ; note . éd.). »