Reconstitution d’une inondation dans le Limbourg : une catastrophe climatique peut frapper n’importe où

Nous sommes le 12 juillet 2021, et après le jour 0 de l’inondation. Pas une goutte de pluie ne tombe. Mais les modèles KNMI ont depuis quelques jours un complexe d’orage fou en tête. L’institut donne pour le lendemain code jaune spécifiquement pour la province du Limbourg.

Même le 13 juillet, le temps estival semble plutôt banal. Avec environ 20 degrés, il ne fait pas particulièrement chaud, et il fait à nouveau largement sec aux Pays-Bas : à De Bilt, il tombe au total 0,5 millimètre de pluie en 24 heures.

Près de 200 millimètres à Vaals, pas une goutte à De Bilt

Mais à Maastricht c’est déjà une toute autre histoire ce jour-là : 24,4 millimètres de pluie. Ensuite, il faut faire face à de fortes averses. Il s’avère que ce n’est qu’un signe avant-coureur, car dans le Limbourg, en Belgique et en Allemagne, la pluie ne s’arrêtera pas.

Le lendemain rien à signaler dans le centre du pays : 21 degrés et à peine 1 millimètre de pluie. Mais la station météo de Maastricht a enregistré 40,5 millimètres le 14 juillet. Ces statistiques montrent deux choses : à quel point la pluie est arrivée de manière inattendue et, surtout, à quel point elle était locale.

Mais ce que les mesures des grandes stations KNMI ne montrent pas encore pleinement, c’est à quel point les précipitations sont légèrement plus élevées dans les collines.

Le Limbourg a pâturé, couche complète au-delà de la frontière

En effet, il existe de très grandes différences même au sein du Limbourg méridional. Maastricht doit traiter près de 70 millimètres de pluie en trois jours. C’est presque une moyenne mensuelle. Mais dans la partie orientale de la région montagneuse – entre Heerlen et Vaals – il y a deux à trois fois plus de précipitations en seulement deux jours.

Ce montant est alors dérisoire par rapport à celui de la ville de Jalhay, à 20 kilomètres au sud de la frontière néerlando-belge dans les Ardennes. Là, 271,5 millimètres de pluie tombent du ciel en 48 heures. Et dans la partie voisine de l’Allemagne aussi, il y a localement autant de précipitations en deux jours que la moyenne d’un été complet.

Le Limbourg, par exemple, ne subit pas de plein fouet les précipitations, mais cela a à voir avec deux conséquences importantes : les crues des cours d’eau et les débits extrêmes dans la Meuse et la Roer, dus à des précipitations encore plus extrêmes juste de l’autre côté de la frontière.

Plus d’eau que jamais dans la Meuse, et cela en été

Les dégâts d’eau causés par la pluie tombée localement semblent déjà assez graves. C’est ainsi que la Gueule déborde de ses rives. En conséquence, 2 300 maisons sont endommagées et un pont s’effondre à Valkenburg. Le total des dégâts à cet endroit est estimé à 400 millions d’euros.

Peu de temps après, une grande quantité d’eau entre des Ardennes via la Meuse, et aussi d’Allemagne via la rivière Roer. Cette eau ne constitue pas une menace pour les hautes collines, mais elle constitue une menace pour les grandes villes telles que Maastricht, Roermond et Venlo en aval, où dix mille personnes sont évacuées.

La Meuse draine plus d’eau que jamais auparavant. Ce qui est exceptionnel, c’est surtout la saison. Tous les records précédents ont été enregistrés pendant les mois d’hiver, lorsque le niveau d’eau dans les rivières néerlandaises est généralement beaucoup plus élevé qu’en été. Lorsque le pic absolu sera enfin atteint le 15 juillet, pas moins de quatre-vingts fois plus d’eau coulera dans la Meuse qu’à la même époque un an plus tôt.

Près de Maastricht, un barrage menace de céder et une digue de canal s’effondre plus tard, mais la majeure partie de l’eau peut s’écouler grâce aux mesures prises après une inondation imminente dans les années 1990. La rivière a reçu plus d’espace pour recueillir l’eau, et cela sera amorti en juillet 2021.

Triple lien avec le changement climatique

Peu de temps après la catastrophe, il est suggéré qu’il pourrait y avoir un lien avec le changement climatique. La recherche scientifique montre que pour chaque degré de réchauffement climatique, les douches transportent en moyenne 7 % d’eau en plus, en raison de l’augmentation de l’évaporation.

De plus, l’augmentation du débit d’air dans les complexes de tempêtes augmente en raison du changement climatique, à la suite de quoi l’intensité totale des précipitations augmente même de 14 % par degré. En conséquence, le nombre d’averses estivales aux Pays-Bas a environ doublé en un siècle.

Mais lors des précipitations extrêmes de juillet 2021, un autre phénomène joue un rôle : la petite et puissante zone dépressionnaire qui apporte toutes les précipitations, reste longtemps au-dessus d’un endroit. La recherche sur ce « temps persistant » bat encore son plein, mais les modèles climatiques s’attendent à ce qu’il se produise plus fréquemment dans notre région pendant les mois d’été à mesure que la terre se réchauffe davantage.

Les vents d’ouest diminuent avec nous pendant les mois d’été, de sorte que nous pouvons avoir le même type de temps plus longtemps. Pensez à une sécheresse et à une chaleur prolongées, ou à des pluies persistantes.

Le risque de précipitations extrêmes a été multiplié par huit

À terme, le lien climatique avec l’inondation de 2021 sera également officiellement étudié par les climatologues du KNMI et du service météorologique allemand DWD. Ils disposent de modèles climatiques imitant les conditions météorologiques des 13 et 14 juillet et concluent que le risque de précipitations extrêmes dans la zone frontalière entre la Belgique, l’Allemagne et le Limbourg a été multiplié par huit en raison du réchauffement climatique.

Le fait que la zone dépressionnaire ait plu à vide juste là, et non au-dessus de Bruxelles, Amsterdam ou Berlin, est en grande partie une coïncidence. Ainsi, la partie la plus élevée des Pays-Bas a finalement été touchée par une inondation, avec un avertissement pour un avenir encore plus chaud.