Après plus de onze ans derrière les barreaux, Ross William Ulbricht est un homme libre. Mercredi, le président américain Donald Trump, qui vient de prendre ses fonctions, a annoncé qu’il gracierait l’entrepreneur Internet de quarante ans. Dans un message sur sa propre plateforme de médias sociaux Truth Social écrit Trump qu’il gracie par gratitude envers le mouvement libertaire pour son soutien lors des élections présidentielles.
Deux peines à perpétuité, plus quarante ans de prison, sans possibilité de libération conditionnelle. C’est la peine qu’un juge de New York a infligée à Ulbricht, alors âgé de 31 ans, en mai 2015. Un jury l’avait déjà reconnu coupable de trafic de drogue, de blanchiment d’argent et de piratage informatique.
Ulbricht a commis les crimes pour lesquels il a été sévèrement condamné derrière un clavier. En ligne, il a vécu sa vie sous le nom de « Dread Pirate Roberts », le fondateur et propriétaire de Silk Road. Toutes sortes de produits légaux et illégaux étaient en vente sur ce marché noir numérique, accessible uniquement via le réseau anonyme Tor.
Il y avait des publicités pour des œuvres d’art, des vêtements de marque, des permis de conduire contrefaits et de la pornographie. Mais surtout : beaucoup de drogue. Environ 70 pour cent des plus de dix mille annonces diffusées sur le site étaient destinées à la vente de stupéfiants, selon une étude réalisée par le journal britannique en 2013. Le gardien. Un pourcentage de chaque transaction effectuée sur la plateforme est allé à Silk Road.
Plus tard, il s’est avéré que 96 pour cent Une grande partie des revenus totaux de Silk Road provenait du trafic de drogue. Selon les procureurs, au cours des deux années de présence de Silk Road, entre 2011 et 2013, plus de 115 000 comptes acheteurs étaient actifs sur la plateforme. La valeur totale de la drogue commercialisée au cours de cette période : environ 183 millions de dollars (165 millions d’euros).
Opération d’infiltration
Après des années d’opérations d’infiltration, les services d’enquête ont réussi à relier Dread Pirate Roberts à la personne d’Ulbricht début 2013. Des agents du FBI l’ont arrêté dans une bibliothèque de sa ville natale de San Francisco. A l’époque, il était encore connecté au compte du patron de Silk Road sur son ordinateur portable.
Dès le procès, un débat a éclaté sur les méthodes utilisées par le FBI pour arrêter Ulbricht et sur la proportionnalité des accusations. Le procureur a présenté Ulbricht comme un criminel de drogue sans scrupules qui avait payé des centaines de milliers de dollars pour que ses ennemis soient éliminés par des tueurs à gages. Six personnes seraient également mortes d’overdose après avoir acheté de la drogue sur la Route de la Soie.
En fin de compte, il s’est avéré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour justifier ces assassinats commandés pour aboutir à une condamnation. Selon les organisations de défense des droits civiques, l’opération d’infiltration allait également à l’encontre du système judiciaire. En outre, deux agents infiltrés se seraient enrichis au cours de l’enquête, notamment en extorquant Ulbricht.
Pionnier de l’internet
Ses fans, quant à eux, préfèrent décrire Ulbricht comme un pionnier éclairé d’Internet qui dirigeait le marché noir grâce à un profond engagement libertaire en faveur du libre-échange. Tout le monde devrait pouvoir vendre n’importe quoi, à condition de ne pas nuire aux autres, tel était le message. Cela a rendu Ulbricht populaire parmi les membres du Parti libertaire, qui sont opposés à l’ingérence du gouvernement et préfèrent voir le gouvernement aussi petit que possible.
Le fait que Silk Road ait été le premier grand marché en ligne à permettre à ses utilisateurs de payer avec du bitcoin a permis à Ulbricht d’acquérir également un certain statut culte parmi les investisseurs en crypto. Il semblerait que « Dread Pirate Roberts » doive principalement sa liberté à ce dernier groupe. Trump et les républicains ont passé beaucoup de temps pendant la campagne électorale à obtenir le soutien de l’industrie de la cryptographie. Et ce n’est pas sans raison : une étude de l’ONG Public Citizen montre que ce secteur relativement restreint représentait près de la moitié de tous les dons politiques en 2024.