« C’est un noisetier pour les noisettes. Cette bouture devrait devenir un figuier. Vous pourrez cueillir des framboises ici l’année prochaine et de délicieuses baies pousseront plus loin. » John Vermeer donne une visite enthousiaste à travers une forêt alimentaire à Oirschot. Il y est accompagné d’une trentaine d’élèves qui ont tous suivi un cursus de forêt alimentaire à la Fédération Brabançonne de l’Environnement.
La forêt alimentaire a le vent en poupe dans le Brabant. Vermeer a déjà formé sept cents étudiants. Avec succès. La province compte maintenant deux cent cinquante hectares de forêt nourricière, ce qui en fait un chef de file dans notre pays. Les élèves apprennent les principes de base d’une forêt nourricière : quels arbres et arbustes se renforcent mutuellement et peuvent donc bien se tenir ensemble. De quoi profitent le sol, les insectes et les oiseaux et comment faut-il s’occuper de tout ?
« C’est un concept très prometteur », déclare Vermeer. « Certaines personnes ont un lopin de terre qu’elles utilisent pour le amusement convertir en forêt alimentaire. D’autres le font professionnellement, mais il faut alors plusieurs hectares. Une forêt alimentaire fait souvent partie d’une ferme, comme à Oirschot. Là, la ferme laitière de la famille Schepens a été transformée en une entreprise de loisirs avec une forêt alimentaire. Dans trois petites maisons les visiteurs peuvent profiter de la tranquillité de la forêt alimentaire. Ils peuvent également s’y promener pour récupérer leur propre muesli.
Cultiver
Le fils Stan Schepens ne voyait aucun intérêt à reprendre la ferme avec les vaches. Maintenant qu’il s’agit d’une nouvelle entreprise avec une forêt alimentaire, il le fera. « Je n’aurais pas pu imaginer cela il y a dix ans. »
Stan guide les élèves à travers sa forêt alimentaire. Edy est l’un des étudiants. Il aimerait continuer dans cette direction, mais n’a malheureusement pas encore de terrain disponible. Nel a un acre de terrain autour de sa maison. Elle est sûre que cela deviendra une forêt alimentaire. Jessica est même impliquée dans une forêt nourricière à Dongen : « Nous devons traiter la nature, notre nourriture et donc aussi les humains d’une manière différente.
Les étudiants sont presque aussi enthousiastes que le responsable du cours John Vermeer. Il prêche la forêt nourricière depuis sept ans maintenant. « Ce ne sera pas la principale méthode de production alimentaire, mais ce sera l’une des nouvelles possibilités. »
La patience est une vertue. Une fois qu’une forêt a été plantée, il faut environ cinq ans avant de pouvoir littéralement en récolter les bénéfices. Mais après cela, selon Vermeer, vous en profiterez pendant des siècles. « Et non seulement les gens peuvent y trouver de la nourriture. Un quart de la nourriture va aux oiseaux, insectes et autres animaux. J’espère qu’avec ce genre d’initiatives, nous pourrons sauver un peu le monde. »
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