Trois retraités recherchent depuis des années à Loonse en Drunense Duinen le charnier de quatorze hommes assassinés en 1944 par l’occupant allemand. Ils étudieront bientôt des photographies aériennes prises par des avions de reconnaissance britanniques pendant la guerre et espèrent qu’ils trouveront enfin l’endroit.
Les quatorze résistants de Tilburg, Tholen et Groningen sont fusillés par les Allemands à l’aube du 26 mai 1944. Henri van Selst (65), Gerrit Broeders (70) et Antoon Verspaandonk (72) continuent de chercher la place.
Chercher dans la gigantesque plaine de sable semble presque impossible, car où faut-il chercher ? « Nous nous posons parfois cette question, c’est pourquoi ces photos aériennes sont très importantes pour nous », explique Gerrit Broeders. Les Allemands voulaient que la fosse commune ne soit jamais retrouvée. Jusqu’à présent, ce plan semble avoir réussi.
« Je pense qu’ils devraient avoir un cimetière digne. »
En 2018, après un an et demi de préparation, un endroit a été creusé où ils pourraient s’allonger. Toujours en 1976, un morceau entier a été étudié et fouillé avec des bulldozers, sans résultat.
« Nous avons retrouvé une photo aérienne du 28 mai, deux jours après les exécutions », raconte Hennie van Selten. Il est un ancien militaire et un traqueur expérimenté à la fondation des chiens de recherche Signi. Des traces du charnier peuvent être visibles sur la photo aérienne. Cela signifierait une percée après presque quatre-vingts ans.
Gerrit poursuit l’œuvre de son père décédé. Il a cherché les tombes toute sa vie. « Je n’abandonne pas et je pense qu’ils devraient avoir un lieu de sépulture digne. »
La recherche n’est pas facile. La réserve naturelle est vaste et vous n’êtes pas autorisé à marcher avec des détecteurs de métaux. Les hommes portent une attention particulière aux petits détails comme les déviations du paysage. « Peut-être que les tombes deviendront visibles après une dérive de sable », explique Antoon.
« Après les exécutions, ils sont allés boire un verre. »
S’ils pensent avoir trouvé une trace, de nombreuses consultations sont nécessaires avec Natuurmonumenten, la municipalité et le ministère de la Défense. Ce n’est qu’alors que le creusement peut être autorisé.
Hennie raconte à quel point le peloton d’exécution allemand était cruel et sans scrupules : « Après les exécutions, ils sont allés boire un verre dans le restaurant voisin. Ces hommes ne se sont arrêtés à rien. Après les exécutions, la zone a été hermétiquement bouclée pendant dix jours, je pense à couvrir les traces. qu’il pleuve, pour qu’on ne les retrouve plus jamais.
Hennie explique que la recherche est dans son sang. « J’ai probablement un virus de recherche, car je travaille aussi pour la fondation des chiens de recherche Signi. Je les ai également appelés ici, car nous étions complètement coincés. Nous sommes allés chercher avec les chiens et avons découvert des endroits où ils pouvaient se coucher. Mais je ne suscitent pas d’attentes, car vous ne le saurez pas tant que vous ne l’aurez pas ouvert. »
En tout cas, les trois hommes ne baissent pas les bras : « Ce n’est pas une mauvaise chose. On reste en bonne santé et c’est une très belle réserve naturelle », déclare Gerrit, venu enfant dans la réserve naturelle.