« C’est une tentative de ma part d’améliorer l’équilibre entre le travail acharné et les week-ends courts. Cela me fait me sentir plus équilibré. Avant, je devais tout ranger en deux jours et maintenant j’ai plus d’espace pour tout faire. Il s’agit d’une réponse d’un employé qui a participé à une étude qualitative à petite échelle menée par UGent@Work. Onze personnes interrogées sur quinze ont indiqué que leur équilibre travail-vie personnelle s’est amélioré en travaillant à temps plein sur une semaine de travail de quatre jours. Il s’agissait principalement des salariés qui effectuaient régulièrement des heures supplémentaires ou étudiaient après les heures de travail, ou encore des salariés de sexe masculin ayant de jeunes enfants.
Ce qui est frappant, c’est que trois salariées qui considéraient ce dispositif comme une alternative au régime de travail à temps partiel ont connu un moins bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée. « Une explication possible est que les hommes se concentrent davantage sur les loisirs, tandis que les femmes sont plus susceptibles de considérer les horaires compressés en termes d’impact sur la famille », a déclaré Kristen du Bois, doctorante en économie d’entreprise et en psychologie, qui a mené l’étude.
Il y a donc très peu de flexibilité dans le nouveau dispositif : il faut choisir un horaire de travail fixe et un jour de congé fixe par semaine. « Vous voulez être flexible, mais peut-être que ce n’est pas si flexible après tout, n’est-ce pas ? C’est flexible dans un emballage serré qui existe déjà », a répondu l’un des responsables – un directeur des ressources humaines – aux chercheurs de l’Université de Gand.
Jour de congé pour déménagement
Même si cela est illégal, 6 des 15 salariés interrogés dans le cadre de l’étude ont quand même pris des dispositions informelles pour assurer la flexibilité de leur horaire de travail. Ils travaillaient toujours selon des horaires flexibles pour prendre les pauses nécessaires ou décalaient parfois leur journée de congé en raison de circonstances privées.
Cette recherche semble donc être un plaidoyer pour plus de flexibilité de la semaine de travail de quatre jours. «Selon les études scientifiques existantes, il est surprenant que le gouvernement fédéral oblige légalement les employés aux horaires de travail comprimés à maintenir un horaire fixe», déclare du Bois. « Des recherches antérieures ont montré que la flexibilité des horaires constitue un tampon crucial contre les effets négatifs des horaires atypiques sur leur vie familiale et privée. Cela semble particulièrement vrai pour les femmes, qui constituent un groupe cible important de l’accord sur l’emploi.»
«Repenser des horaires de travail plus stricts dans le cadre de semaines de travail comprimées doit être une priorité», déclare le professeur d’économie du travail Stijn Baert, qui a supervisé la recherche.
Sur le plan physique, il apparaît que la semaine de travail de quatre jours a apporté peu de changements. Mais cela est dû en grande partie à la brièveté de la période pendant laquelle la recherche a été menée. 12 employés sur 15 n’ont signalé aucun changement. Les employés confrontés à des problèmes physiques ont parlé d’une durée de sommeil plus courte et d’une augmentation des problèmes de dos et de cou. Quant au risque d’épuisement professionnel, nous constatons que pour neuf salariés, il n’y avait aucune différence, mais pour quatre d’entre eux, le risque était réduit. Mais pour réellement connaître les conséquences physiques, des recherches de suivi à long terme sont nécessaires.