Numéro 8 au Real Madrid
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Federico Valverde a repris le maillot numéro 8 au Real Madrid après la retraite de Toni Kroos. Cependant, l’Uruguayen de 26 ans a eu du mal à hériter de cet héritage, comme il l’a révélé dans une interview au magazine France Football : « Au fond, je voulais ce numéro plus que tout, mais je ne sais pas, j’étais inquiet » être à la hauteur de la tâche.
« Nous parlons d’un joueur qui a marqué l’histoire de ce club et celle du football en général », a déclaré Valverde. Kroos a joué pour Los Blancos de 2014 jusqu’à l’été dernier et a remporté 23 titres au cours de cette période, dont quatre fois le championnat d’Espagne et cinq fois la Ligue des champions.
« En tant que fan, je n’avais que de l’admiration pour lui, pour ses compétences techniques et tactiques. (…) J’ai aussi appris à connaître la personne. C’était un gars qui restait proche des jeunes joueurs pour leur donner des conseils et leur proposer de l’aide. Il a toujours été animé de bonnes intentions. Pour être honnête, même une seule minute avec des joueurs de cette classe m’aurait rendu heureux », a souligné Valverde. Tous deux étaient sur le terrain ensemble lors de 187 matchs. « À la fin, ma femme m’a dit : ‘Tu dois prendre ce que tu mérites. Si le club vous propose son numéro, vous ne pouvez pas le refuser. J’avais beaucoup de doutes et d’inquiétudes », a déclaré Valverde.
Real Madrid : Kroos a proposé Valverde comme héritier du maillot
Le milieu de terrain a quitté son pays natal pour Los Blancos en 2016 pour 5 millions d’euros. Il a intégré l’équipe professionnelle en 2018 via des arrêts au Real Madrid Castilla et au Deportivo La Corogne. Son bilan totalise 270 apparitions (24 buts/25 passes décisives). Valverde a enregistré vendredi une augmentation de 120 millions à 130 millions d’euros dans la mise à jour de la valeur marchande de la Liga, faisant de lui l’un des joueurs les plus précieux au monde. A titre de comparaison : le pic de Kroos était de 80 millions d’euros (2018).
En fait, c’est Kroos lui-même qui a suggéré Valverde comme héritier de son maillot. Dans son podcast « Einfach mal Luppen », il a rendu compte d’un dialogue avec le président du Real Florentino Pérez : « Il m’est arrivé de conclure dans une seule et même conversation où je l’ai informé que j’arrêtais. J’ai dit à la fin de la conversation que je serais heureux si je pouvais avoir mon mot à dire sur la question de savoir si mon numéro allait à Federico et était attribué. À ce moment-là, il en avait déjà parlé à Valverde.
Kroos sait que Valverde « porte le numéro avec honneur » : « Dans ce cas, j’étais heureux qu’un digne successeur ait été trouvé en Fede et que je n’aie pas à m’inquiéter lorsque le numéro 8 passe sur le terrain, mais je pense plutôt : D’accord « Cool, je pense que c’est bien. »