Raquel Welch a posé pour le 1979 Playboy. Mais l’actrice très consciemment n’a pas complètement enlevé ses vêtements. Selon le fondateur Hugh Hefner, il était également inutile pour Welch de montrer son corps complètement nu au public. « Elle était l’un des derniers symboles sexuels classiques », l’a félicitée Hefner. « Elle est venue d’une époque où l’on pouvait encore trouver la femme la plus sexy du monde sans se déshabiller. J’ai respecté cela. Les photos ont prouvé qu’elle avait raison.
Née à Chicago en 1940, l’actrice est l’un des grands sex-symbol des années 1960 et 1970. Fille d’un immigrant bolivien qui a trouvé du travail aux États-Unis en tant qu’ingénieur aérospatial, sa percée est survenue lorsqu’elle a remporté une série de concours de Miss à l’adolescence en Californie. Cela lui a valu un emploi de prévisionniste météorologique pour une chaîne de télévision locale, ce qui l’a mise sous les projecteurs des studios d’Hollywood.
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Au cours de cette période, elle a changé son nom de Tejada – le nom de famille de ses parents – en Welch, le nom de son amour d’enfance avec qui elle a été mariée entre 1959 et 1962. Elle l’a fait sur les conseils de son manager de l’époque; avec le nom de Tejada, on ne lui demanderait que des rôles stéréotypés latinos. « À la 20th Century Fox, ils voulaient même que je change mon nom en « Debbie » », a déclaré l’actrice en 2007 lors d’une conversation avec CNRC. «Ils pensaient que Raquel était étrange, personne ne pouvait le prononcer ou s’en souvenir. Mais j’étais rebelle.
En 1966, le classique de la SF est sorti Voyage fantastique créée, dans laquelle Welch a joué son premier rôle majeur. Le film parle d’une équipe d’experts médicaux qui se sont eux-mêmes réduits et injectés dans le corps d’un scientifique. Le succès du tube du studio Fox – qui a même remporté deux Oscars – lui a valu un grand nombre de rôles, principalement en raison de son physique séduisant.
L’affiche de Welch dans un bikini en fourrure, une image du film Un million d’années avant JC (1966), est devenue l’une des affiches les plus vendues de tous les temps, atterrissant sur les murs de dizaines de millions de chambres d’adolescents à travers le monde. Le rôle crucial de soutien qui a joué la copie dans l’adaptation cinématographique acclamée de Stephen King dans les années 1990 Le rachat de Shawshank a confirmé le statut iconique de la statue. Les autres films à succès de Welch pendant cette période étaient Bedazzled (1967), Bandoléro ! (1968) et 100 fusils (1969).
Sous son propre pouvoir
Avec ses rôles, Welch a brisé le stéréotype selon lequel les sex-symbols ne pouvaient être que des poupées blondes et non des femmes fortes en même temps. Cela a donné à l’actrice un statut unique sur lequel elle pourrait vivre toute sa vie. Mais la stigmatisation la gênait aussi, dit-elle en 2007 : « Les féministes avaient un jugement clair sur moi : j’étais ‘l’objet sexuel’. Cela m’a ennuyé. Je me suis dit : me voilà, je suis mère, je suis seule, j’y suis arrivée toute seule, avec du courage et de la chance. Les gens pensent que je suis sexy, oui. Est-ce mauvais? Je ne suis pas un scientifique, je suis dans le show business ! »
Dans les années 1970 et 1980, Welch avait encore un certain nombre de succès – elle a remporté un Golden Globe pour son rôle dans Les trois Mousquetaires (1975) et a été nominé pour un Globe pour le drame euthanasie Droit de mourir (1988). Et la star a été félicitée pour sa performance à Broadway Femme de l’année (1980). Mais il y a aussi eu des flops et des films dont la production s’est caractérisée par des tas de problèmes.
La comédie controversée Myra Breckinridge (1970), dans lequel Welch jouait un transsexuel accro, s’est effondré tant sur le plan commercial qu’artistique (« ce film est aussi drôle qu’un agresseur d’enfants », a jugé Times Magazine). Et l’actrice est devenue pendant le tournage du tournage de la tragi-comédie Conserverie Row (1982) a été envoyé, selon le producteur, car il était impossible de travailler avec Welch en raison de ses nombreuses exigences.
La revanche d’une blonde
L’actrice principale humiliée est allée en justice pour obtenir son droit et l’a fait quatre ans plus tard – le studio MGM a dû lui payer 15 millions de dollars de dommages et intérêts. Mais sa réputation avait déjà été ternie. Et, parallèlement à une nouvelle génération de réalisateurs, une nouvelle génération d’actrices avait émergé dans les années 1970 qui devaient moins compter sur leur apparition aux castings.
Ses principales réalisations au cinéma dans les années 1990 ont été de petits rôles dans Le pistolet nu 33 1/3 (1994) et La revanche d’une blonde (2000). Les médias écrivent de moins en moins sur ses films et séries et de plus en plus sur ses affaires privées. Dans les années 1980 et 1990, Welch s’est remarié deux fois : d’abord avec le producteur Andre Weinfeld (1980-1990), puis avec le patron de la chaîne de pizza Richard Palmer (1999-2003).
Le jeu d’acteur est tombé plus loin dans l’arrière-plan. Welch a essayé de suivre les traces de Jane Fonda avec un livre de fitness et une vidéo (produits par son mari Andre Weinfeld). Cependant, elle a eu plus de succès avec une ligne de perruques, HAIRuWEAR. Cela a été suivi plus tard par une collaboration avec la marque de maquillage MAC, qui voulait faire comprendre avec une campagne dite « pro-âge » que les femmes de plus de soixante ans sont également autorisées à consacrer beaucoup d’attention et d’argent à leur apparence.
Raquel Welch est décédée à l’âge de 82 ans.