Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a nommé son conseiller en infrastructure et en investissement au poste de ministre de l’électricité pour mener une bataille contre les coupures de courant intenses qui menacent de mettre fin au long règne de son Congrès national africain lors des élections de l’année prochaine.
Kgosientsho Ramokgopa coordonnera la réponse du gouvernement à l’effondrement des centrales électriques au charbon du monopole de l’électricité d’Eskom qui a poussé les pannes jusqu’à 12 heures par jour, a déclaré Ramaphosa dans un discours télévisé lundi.
« La tâche principale du nouveau ministre sera de réduire considérablement la gravité et la fréquence des [the blackouts] de toute urgence », a déclaré Ramaphosa, annonçant cette nomination dans le cadre de son premier remaniement ministériel depuis qu’il a été réélu à la tête de l’ANC en décembre.
David Mabuza, vice-président de Ramaphosa pendant cinq ans, a cédé la place dans le remaniement à Paul Mashatile, un éminence du pouvoir qui a été élu chef adjoint de l’ANC en décembre.
Ramokgopa, le tsar présidentiel des infrastructures depuis 2019, « travaillera avec les dirigeants d’Eskom pour redresser les performances des centrales électriques existantes et accélérer l’acquisition de nouvelles capacités de production », a-t-il ajouté.
Le remaniement pourrait être le dernier avant les élections nationales de 2024 au cours desquelles le parti de Ramaphosa pourrait faire face à la défaite face à la crise du pouvoir. De récents sondages ont estimé le soutien de l’ANC à environ 40 %, bien en deçà des majorités qu’il a obtenues de manière fiable depuis son arrivée au pouvoir en 1994.
Les promesses de Ramaphosa de réparer l’économie la plus industrialisée d’Afrique ont été éclipsées par l’aggravation des pannes d’électricité et des récriminations sur les racines de la crise, en particulier le rôle de l’ANC dans le pillage présumé des ressources d’Eskom.
André de Ruyter, directeur général sortant d’Eskom, a affirmé dans une récente interview télévisée qu’il avait parlé à de hauts responsables de l’implication présumée d’au moins un politicien de haut niveau dans le pillage des centrales électriques d’Eskom par des syndicats criminels. De Ruyter a également critiqué l’ingérence des ministres dans la tentative de revirement d’Eskom.
Les allégations ont déclenché le renvoi immédiat de Ruyter et la menace de poursuites judiciaires contre lui par l’ANC, qui lui a également reproché la mauvaise gestion du parc électrique. L’homme politique n’a pas été nommé.
Le mois dernier, Ramokgopa a qualifié les coupures de courant « non plus de crise, mais plutôt d’urgence », dans un document qui appelait à une refonte radicale des investissements publics dans les infrastructures, qui ont diminué ces dernières années.
Les services de base tels que l’eau, ainsi que l’approvisionnement en électricité, se corrodent en raison de « l’hémorragie des compétences en ingénierie technique et financière dans le pays, l’effondrement des institutions et les conséquences désastreuses de la capture de l’État » ou du pillage systémique des ressources gouvernementales, a-t-il ajouté. .
Les analystes sont sceptiques sur le fait que le ministre de l’électricité fera beaucoup pour réparer Eskom et disent que la position ajoutera à la place à la confusion sur qui est responsable du service public, où plusieurs ministères et organismes d’État ont un intérêt.
Gwede Mantashe, président national de l’ANC, allié de Ramaphosa et fervent partisan du charbon malgré les déboires d’Eskom, est resté ministre de l’énergie dans le remaniement. Pravin Gordhan, le ministre supervisant directement les entreprises publiques comme Eskom, est également resté en place.
Ramokgopa « a été amené à la tête de la plus grande crise en Afrique du Sud aujourd’hui », mais il pourrait finir par se heurter aux ministères de Mantashe et de Gordhan, a averti Thandile Chinyavanhu, responsable de la campagne climat et énergie à Greenpeace Afrique.
Ramaphosa a déclaré lundi que Ramokgopa serait doté de pouvoirs « pour faire face au défi de la fragmentation des responsabilités ».
Les producteurs d’électricité privés, en particulier, recherchent des éclaircissements sur la surveillance du réseau et d’autres actifs clés alors qu’ils se précipitent pour mettre leurs propres projets en ligne.