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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Cyril Ramaphosa a joué un rôle crucial dans la négociation d’une transition pacifique de l’apartheid à la démocratie. Aujourd’hui, 30 ans après les premières élections libres en Afrique du Sud en 1994, le président doit gérer une deuxième transformation vitale pour son pays.
Après trois décennies de gouvernement solitaire, le Congrès national africain, dirigé par Ramaphosa, a perdu sa majorité globale lors des récentes élections nationales. La transition d’un régime de parti unique à un gouvernement multipartite est moins dramatique que la fin de la suprématie blanche. Mais l’avenir de l’Afrique du Sud en tant qu’État fonctionnel et démocratie pacifique pourrait dépendre de la réussite de Ramaphosa.
Pour un homme confronté à un défi aussi redoutable – dont le parti vient d’enregistrer un creux historique de 40 pour cent des voix – Ramaphosa semble détendu et confiant.
J’ai rencontré le président de 71 ans chez lui à Johannesburg ce week-end, juste après son retour d’une marche de 10 km. Assis en survêtement devant un feu crépitant, Ramaphosa s’est inspiré de l’expérience de la formation du premier gouvernement post-apartheid.
Nelson Mandela avait alors formé un gouvernement d’unité nationale. Ramaphosa s’oriente désormais vers le même modèle. « Les gens nous ont envoyé un message. Ils ont décidé que nous devions travailler ensemble », dit-il.
Il y a un problème évident avec ce message noble. Les principaux partis d’opposition se détestent et ont des programmes diamétralement opposés. L’Alliance démocratique, arrivée deuxième dans les sondages avec 22 pour cent des voix, souhaite des réformes fondées sur le marché. Le parti uMkhonto weSizwe (MK) et les Combattants de la liberté économique – arrivés respectivement troisième et quatrième – réclament des nationalisations et une redistribution radicale des richesses.
Mais l’apparente naïveté de Ramaphosa cache peut-être un calcul politique astucieux. Le MK et l’EFF refusent actuellement de se joindre aux négociations de coalition. Le président dit en haussant les épaules : « Ceux qui ne veulent pas adhérer se marginaliseront. »
La marginalisation des deux partis d’opposition les plus radicaux comporterait ses propres dangers. Le député, dirigé par l’ancien président Jacob Zuma, a suivi une stratégie à la Trump consistant à dénoncer la fraude électorale et à faire allusion à la violence de rue. Ce ne sont pas des menaces vides de sens. Les partisans de Zuma étaient à l’origine d’un soulèvement en 2021 qui a fait plus de 300 morts. Mais le gouvernement estime être cette fois mieux préparé. Des policiers supplémentaires sont déjà déployés dans la province du Kwazulu-Natal, la base du pouvoir du MK.
Éviter la violence est crucial pour la deuxième transition de l’Afrique du Sud. Mais cela ne suffira pas. Le pays est en difficulté. La croissance est faible et le taux de chômage est de 32 pour cent. La vie des gens ordinaires est minée par la criminalité, la corruption et des infrastructures en ruine.
L’un des premiers signes qu’un visiteur voit en quittant l’aéroport de Johannesburg est un panneau publicitaire géant annonçant des voitures blindées, avec le slogan percutant : « Arrivez pas mort ». La semaine dernière, une Banque mondiale rapport sur l’efficacité de plus de 400 ports à conteneurs, Cape Town se classe au dernier rang mondial, avec Durban dans le top 10. C’est un handicap désastreux pour les exportateurs sud-africains.
La corruption et l’incompétence des années Zuma, de 2009 à 2018, ont coûté un lourd tribut à la nation. Mais Ramaphosa a déçu ceux qui espéraient qu’il provoquerait une transformation rapide après avoir chassé Zuma du pouvoir. Même certains amis du président secouent la tête devant ce qu’ils considèrent comme sa prudence excessive lorsqu’une action décisive est nécessaire.
Les défenseurs de Ramaphosa affirment que des réformes radicales n’ont jamais été possibles, compte tenu des intérêts bien ancrés et de l’idéologie de gauche des cadres de l’ANC. Ils affirment qu’il a néanmoins réussi à imposer des changements importants, comme celui d’accorder un plus grand rôle au secteur privé dans la production d’électricité. Les coupures d’électricité paralysantes dont a souffert l’Afrique du Sud semblent ainsi s’atténuer.
Ce modèle visant à encourager une plus grande participation du secteur privé est désormais étendu aux ports. Les partisans de Ramaphosa espèrent augmenter la croissance de l’Afrique du Sud à plus de 3 pour cent par an, en suivant la voie de réformes modérées. Mais cet objectif pourrait bien être illusoire. L’histoire récente suggère que l’ANC est trop corrompu et incompétent pour diriger le processus de réforme. Le DA pourrait être incapable d’améliorer les choses en tant que parti junior dans un gouvernement de coalition toujours dirigé par l’ANC, ou il pourrait accepter de soutenir un gouvernement minoritaire de l’ANC de l’extérieur.
Le DA pourrait néanmoins accepter un tel arrangement, de peur que s’il renversait l’ANC de Ramaphosa, l’alternative ne soit une alliance populiste intégrant le MK et l’EFF.
Tout comme les critiques libéraux de Joe Biden critiquent l’incapacité de son administration à agir plus rapidement pour poursuivre Donald Trump en justice aux États-Unis, les critiques de Ramaphosa déplorent le fait que Zuma n’ait pas été dûment tenu pour responsable de la corruption ou de l’insurrection de 2021. Mais, comme Trump, Zuma a une étrange capacité à se débarrasser des accusations criminelles.
La confrontation n’est de toute façon pas le style de Ramaphosa. Sa préférence est d’être un conciliateur et de jouer sur le long terme. Cet instinct revient une fois de plus au premier plan dans ses efforts pour former un gouvernement d’unité nationale.
Ramaphosa semble confiant et détendu alors qu’il s’apprête à négocier la deuxième transformation de l’Afrique du Sud. Mais la frontière entre calme et complaisance est ténue. Les Sud-Africains doivent prier pour que leur président trouve le bon équilibre.