Sir Ralph Halpern, le magnat de la rue principale et une force dirigeante du commerce de détail britannique dans les années 1970 et 1980, est décédé à l’âge de 83 ans, a annoncé sa famille.
Halpern, le fils d’émigrés juifs qui ont fui l’oppression nazie, a commencé sa carrière en tant que stagiaire chez Selfridges, mais est devenu l’une des personnalités commerciales les plus en vue de l’ère Thatcher alors qu’il présidait à une énorme expansion de la mode masculine. chaîne Burton.
Il était le créateur de Topshop, la chaîne de mode féminine qui est devenue avant-gardiste dans les années 1990 et au début des années 2000, et à son apogée, le groupe Burton au sens large comprenait de nombreuses marques qui feraient plus tard partie d’Arcadia, ainsi que la chaîne de grands magasins Debenhams et le détaillant de luxe Harvey Nichols.
« Notre père a laissé une marque irremplaçable sur l’esprit d’entreprise et le paysage de la vente au détail au Royaume-Uni, et il l’a fait à sa manière très spéciale », a déclaré Jenny Halpern Prince, sa fille.
Lord Stuart Rose, qui a siégé au conseil d’administration de Burton aux côtés de Halpern et a ensuite dirigé Arcadia, a déclaré qu’il était « l’un des vrais moteurs et secoueurs des années 1970 et 1980 ».
À l’époque, la vente au détail de mode grand public était dominée par Marks and Spencer, C&A, British Home Stores et une foule de petites chaînes et d’indépendants; Next et Primark en étaient à leurs balbutiements alors que des noms tels que H&M et Zara n’étaient pas encore arrivés au Royaume-Uni.
« Il était très charismatique, très motivé et en avance sur son temps », a ajouté Rose. « Est-ce qu’on est allé trop vite parfois ? Peut-être. Mais il a véritablement changé le visage de la rue principale et il devrait en être crédité.
La prise de contrôle de Debenhams au milieu des années 1980 a incarné l’esprit flibustier de l’époque, Halpern faisant appel à l’aide controversée de Gerald Ronson pour vaincre la concurrence du groupe House of Fraser de Mohammed al-Fayed et conclure l’accord de 566 millions de livres sterling.
Halpern a été l’un des premiers PDG au Royaume-Uni à gagner plus d’un million de livres sterling en un an, une somme astronomique à l’époque, tandis que les tabloïds se régalaient des détails de sa vie privée parfois colorée.
Il a été évincé du conseil d’administration de Burton en 1991 à l’âge relativement jeune de 50 ans, à la suite d’avertissements sur les bénéfices, et n’a plus joué un rôle de premier plan dans Plc. À la fin des années 1990, il a déménagé en Floride, bien que son profil LinkedIn le décrivait toujours comme «président et PDG du groupe Burton».
Après son départ, Debenhams a été scindée en une société cotée distincte tandis que le groupe Burton a été rebaptisé Arcadia. Les deux ont ensuite été repris – Debenhams par des groupes de capital-investissement, bien qu’il reviendrait plus tard en bourse, et Arcadia par la famille de Sir Philip Green.
Aucune des deux sociétés n’existe sous forme physique aujourd’hui ; Arcadia et Debenhams sont entrés en administration plusieurs jours consécutifs en 2020 et ne survivent qu’en ligne, en tant que marques filiales de Boohoo et Asos.
Le décès d’Halpern est le dernier d’une génération de détaillants dont l’esprit d’entreprise et l’ambition ont défini les deux dernières décennies du 20e siècle.
Le créateur d’Habitat, Sir Terence Conran, est décédé en 2020 tandis que Sir Richard Greenbury, qui a conduit Marks and Spencer à son premier bénéfice de 1 milliard de livres sterling, est décédé en 2017 et a été suivi par le créateur de Primark, Arthur Ryan et David Jones, largement reconnus pour avoir sauvé Next, tous deux en 2019. .