Rallye du Japon, Toyota est écrasant : Evans domine devant Ogier

La domination de Toyota GR Yaris Rallye1 au Rallye du Japon, dernière manche du Championnat du monde des rallyes 2023. Alors que les « survivants » des constructeurs adverses ont été contraints de panser leurs blessures de l’étape épuisante de vendredi, les voitures japonaises ont consolidé leur place aux trois premières places du classement général. Elfyn Evans est toujours largement en tête, avec un net avantage d’une minute et quinze secondes sur Sébastien Ogier qui semble s’être remis du « toucher » de la cinquième spéciale. Troisième place pour Kalle Rovanpera, apparemment satisfait du « encore » du championnat du monde et pas particulièrement agressif dans cet épilogue saisonnier. Le Finlandais porte plainte un retard de vingt-cinq secondes et six dixièmes sur Ogier. A noter également le retour de Takamoto Katsuta, qui est désormais sixième avec la quatrième Yaris après la violente chute survenue hier dans la « terrible » deuxième spéciale. Il convient de noter que l’étape de Vendredi ça a aussi coûté cher au père Norihikocontraint de s’arrêter après avoir ouvert une roue de son Yaris Rallye2 le soir Super Spécial.

LAPPI EXCELLENT QUATRIÈME

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Après le « peloton » Toyota Gazoo Racing, les porte-étendards restants se sont affichés Hyundai Et Ford M-Sport. Le bilan est bon jusqu’à présent Esa-Pekka Lappi qui, après avoir gravement endommagé sa Hyundai i20 N Rally1 au Chili et au Rallye d’Europe Centrale, trouve une rédemption partielle occupant la quatrième place provisoire. Le « capitaine » de l’équipe coréenne est désormais exclu de tous les matchs Thierry Neuville, reparti avec le Super Rallye mais désormais relégué en queue de groupe. Pour ce qui est de Oct Tanakest en cinquième position avec un Ford Puma Rallye1 ce qui montre encore une fois ses limites. Encore plus dommage Adrien Fourmaux qui n’a pas pu repartir pour la deuxième étape : le moteur de son Puma a subi quelques dégâts suite à un accident hors route d’hier.

MIKKELSEN TOUJOURS HAUT, HEIKKI KO

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Même dépassé par Lappi, Tanak et Katsuta, Andreas Mikkelsen est toujours dans les premiers rangs avec sa Skoda Fabia RS Rally2, occupant la septième place du classement général et le leadership en WRC 2. Le classement de cette dernière catégorie est monopolisé par Skoda, avec Nikolaï Gryazine deuxième e Kajetan Kajetanowicz troisième. Dans le classement absolu, le « neutre » est neuvième tandis que le Polonais complète le Top Ten. A noter également l’excellente performance de Grégoire Munster, qui avec sa Ford Fiesta Rally2 est huitième au classement général bien que « transparent » pour le classement de la catégorie. Dans le Challenger WRC2 Gryazin commande fermement Kajetanowicz, qui profite de l’arrêt Heikki Kovalainen en raison de problèmes de transmission et est très proche du titre de la catégorie.

VOLER LE « PETIT » ARAI

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De l’équipe japonaise, à noter l’excellente onzième place au classement général Hiroki Araï avec la « petite » Peugeot 208 Rally4. Pas du tout contrarié par l’arrêt de papa Toshihiro en raison de problèmes avec l’alternateur de sa Subaru Wrx, Arai réalise une excellente course, berçant le rêve de même gagner quelques points au classement général. Un autre Japonais qui se comporte bien est Osamu Fukunagaqui avec sa Skoda Fabia Rally2 Evo est douzième au classement général et leader du classement général. Coupe des Masters WRC. Avec Miguel Díaz-Aboitiz retardé par un accident lors de la Super Spéciale d’hier soir, l’Irlandais tente désormais de rendre la vie difficile à Fukunaga Eamonn Boland, trois minutes et six secondes de retard sur sa Citroën C3 Rally2. En WRC 3, la marche solitaire se poursuit, non sans difficulté Jason Bailey avec sa Ford Fiesta : aujourd’hui, il a écopé d’une pénalité de trois minutes, dictée par la nécessité de résoudre quelques problèmes techniques.

VOUS ÊTES TOUJOURS SPÉCIAL

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Peu de temps de repos pour les protagonistes du Rallye du Japon : le redémarrage est fixé dimanche à 07h05, quand chez nous il sera encore 23h05 samediavec le premier passage de Asahi Kougen. D’autres suivront cinq spéciaux avec une conclusion à 14h15 heure locale, 06h15 avec nous. Les rues d’Asahi Kougen seront toujours le théâtre dedernière Power Stage de 2023.