Avec Hajduk Split depuis l’été
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Même à 36 ans, Ivan Rakitic n’a toujours pas de fin en vue. Le milieu de terrain a rejoint Hajduk Split cet été, son premier transfert en Croatie, pour laquelle il a disputé 106 matches internationaux. Dans une interview avec Transfermarkt, Rakitic parle de sa carrière mondiale, de son meilleur, mais aussi de quelques titres manqués, d’un transfert raté au FC Bayern et en Bundesliga. Le vice-champion 2018 révèle également dans quel championnat il aurait aimé jouer.
Marché des transferts : Monsieur Rakitic, comment s’est déroulé votre déménagement à Hajduk ?
Ivan Rakitic : Nikola Kalinić était directeur sportif de Hajduk et c’est un de mes amis. Il avait commencé à bombarder mon téléphone. (rires) De plus, mon meilleur ami vient de Split. Il me dit depuis des années que si je veux faire quelque chose de bien pour lui, je devrais venir à Hajduk. Au début, ce n’était qu’une plaisanterie, mais c’est devenu de plus en plus concret. Il y a quelques mois et quelques années, je ne m’y serais jamais attendu. Ce n’était pas vraiment prévu. Mais différentes circonstances se sont réunies et en tant que famille, nous avons décidé que c’était peut-être ce qui manquait dans ma carrière. J’avais aussi envie de redonner quelque chose à la Croatie. Ce n’était pas une décision contre Al-Shabab ou l’Arabie Saoudite.
Marché des transferts : Hajduk sera-t-il votre dernière étape ?
Rakitique : Je ne veux pas parler du fait que ma carrière touche lentement à sa fin. (rires) Mais tant que je sens des papillons dans mon estomac, que je suis en bonne santé et que je peux suivre le rythme en termes de forme physique, je veux absolument continuer. Nous verrons si cela prendra encore un, deux, trois ou cinq ans.
Marché des transferts : Vous êtes devenu professionnel dans votre club formateur, le FC Bâle, puis avez joué avec le FC Schalke 04, le FC Séville et le FC Barcelone en Ligue des champions. Vous avez signé un autre contrat de premier plan avec Al-Shabab – et vous êtes désormais parti en Croatie. Qu’est-ce qui aurait pu être le sommet de votre carrière ?
Rakitique : Je ne me pardonnerai jamais de ne jamais jouer en Serie A. J’aurais vraiment aimé jouer en Italie et j’en étais souvent proche, mais malheureusement cela n’a jamais fonctionné. C’est dommage. Mais je peux vraiment être incroyablement fier de ma carrière. Petit à petit, je suis monté de plus en plus haut, et chaque station était incroyablement importante pour moi.
Marché des transferts : Leur armoire à trophées est pleine : 13 titres avec le seul Barça, deux de plus avec Séville et un avec Schalke et Bâle. Quel titre vous parle le plus ?
Rakitique : Le titre le plus important est la victoire en Ligue Europa contre Séville en 2014. Pour moi, c’était une sorte de saut vers le plus haut niveau européen. Après cela, j’ai déménagé au Barça. Mais je pense qu’il aurait pu y avoir quelques titres supplémentaires, ou presque. (rires) J’aurais adoré devenir champion de Suisse avec Bâle ou disputer la finale de la Coupe DFB 2011 avec Schalke. Et j’ai encore besoin de plus de victoires en Ligue des Champions avec le Barça. Avec tout le respect que je vous dois, nous avons cédé deux ou trois titres.
Ivan Rakitic a remporté la Ligue Europa avec Séville en 2014.
Ivan Rakitic : J’ai eu la chance de pouvoir faire ce que j’aime le plus
Marché des transferts : Issu de la petite communauté suisse de Möhlin, vous avez progressivement atteint le sommet du monde. En 2014, à l’âge de 26 ans, vous avez déménagé à Barcelone au plus haut de votre forme sportive et avez remporté le trophée dès votre première année. Qu’est-ce qui vous a traversé l’esprit lorsque vous avez réalisé que vous aviez atteint le sommet ?
Rakitique : Il n’y a pas de place pour rêver cela. C’est incroyable de penser que j’ai marqué le premier but du Barça en finale de la Ligue des Champions 2015. Tout a commencé dans le village. Je me souviens encore de l’époque où j’avais huit ans : il y avait un tournoi et nous jouions en finale contre Bâle. Nous avons gagné 2-0, j’ai marqué les deux buts. Ensuite, l’entraîneur est venu voir mon père et lui a demandé si je souhaitais m’entraîner avec Bâle. Deux semaines plus tard, j’y étais. J’ai toujours considéré comme une chance de pouvoir faire ce que j’aime le plus. Lorsque vous faites ce que vous aimez le plus, vous êtes tout simplement heureux. Peu importe que je joue au Barça ou au village en Suisse. Je me lève tous les matins à sept heures et je me rends à l’entraînement ; il n’y a rien de mieux pour moi. C’est pourquoi j’espère que cela continuera longtemps ainsi.
Marché des transferts : De nos jours, les professionnels changent pour des honoraires parfois très élevés. En revanche, vous étiez le plus cher lorsque vous avez rejoint le FC Barcelone pour 18 millions d’euros ; le « Welt » vous a un jour qualifié de « la plus grosse affaire du Barça ». Êtes-vous d’accord?
Rakitique : Il peut être difficile pour nous, joueurs, de comprendre quand quelqu’un dépense 50 millions, 60 millions, 70 millions pour vous. C’était peut-être ma chance que cela ne m’arrive jamais et que je n’ai jamais eu cette pression. J’étais dans la dernière année de mon contrat avec Séville, c’est pour ça que ça s’est passé comme ça. Cela dépend souvent de la situation contractuelle. Ce qui est important, c’est que ce soit le bon moment et que tout s’accorde. Il est important de comprendre que ce n’est pas l’enjeu des joueurs, mais celui des clubs. Le football est le sport le plus important et il y a beaucoup d’argent en circulation.
Marché des transferts : À l’automne 2018, vous avez atteint la valeur marchande la plus élevée de votre carrière avec 70 millions d’euros. Considérez-vous également cette période comme votre moment fort sportif ?
Rakitique : Dans l’ensemble, ce fut un bon moment pour moi. Peut-être que j’ai joué mon meilleur football à l’époque. Il y a eu la Coupe du Monde, le battage médiatique, tout ce qui l’entourait. Mais divers facteurs jouent un rôle dans une telle évaluation. Je peux aussi comprendre que vous avez une valeur marchande plus élevée au Barça qu’à Séville ou dans une autre équipe. Ce qui a toujours été le plus important pour moi, c’est de pouvoir être simplement moi-même.
Marché des transferts : On vous a souvent posé des questions sur vos coéquipiers Lionel Messi, Andrés Iniesta & Co., alors retournons la situation : comment ces joueurs ont-ils profité de vous ?
Rakitique : Qu’aurais-je pu enseigner d’autre à ces garçons ? Qu’aurais-je pu leur dire ? Ou comment un nouvel entraîneur aurait-il pu les rendre encore meilleurs ? Cela ne fonctionne tout simplement pas. Pour moi, il s’agissait simplement de revenir sur cette période après la fin de leur carrière et de penser à quel point c’était formidable de jouer avec Ivan Rakitic. Alors je suis heureux. (rires) Quand j’étais au Barça, je disais toujours : si je peux aider un petit peu Leo, Xavi, Iniesta, Neymar et ainsi de suite, alors j’ai accompli beaucoup de choses. Et je pense que j’ai pu apporter ma contribution en termes de football.
Le transfert de Rakitic au FC Bayern a échoué – j’aurais aimé rejouer avec Neuer
Marché des transferts : Entre 2007 et 2011, vous avez joué 135 fois pour Schalke. Que retenez-vous particulièrement de cette période ?
Rakitique : Je peux penser à beaucoup de choses, bonnes et moins bonnes. J’ai surtout appris qu’il faut parfois tomber la face contre terre. (rires) Mais j’ai apprécié Schalke à cent pour cent pendant trois ans et demi ! Je n’ai vraiment que les meilleurs mots pour Schalke, la Bundesliga et l’Allemagne. C’est dommage que cela se termine finalement. Pour moi, la Bundesliga est peut-être le meilleur championnat pour les jeunes joueurs. J’en suis vraiment convaincu. C’est une sorte de package complet : le football est bon, la tactique est bonne, le physique est bon. Vous obtenez tout. De plus, tout autour est bien organisé.
Marché des transferts : Pendant et après votre séjour à Schalke, vous avez été lié à plusieurs reprises à d’autres clubs de Bundesliga, notamment au FC Bayern en 2019. Pourquoi n’en est-il rien sorti ?
Rakitique : C’était un peu comme la Serie A : parfois on a l’impression d’être proche, mais au final on est loin. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné. J’aurais aimé rejouer avec Manuel Neuer. C’est un de mes grands amis. Je continue de le regarder à la télé et de l’encourager. J’ai un immense respect pour la Bundesliga et le FC Bayern.
Marché des transferts : Dans aucun autre club, vous n’avez joué aussi longtemps et aussi souvent qu’au Séville FC (323 apparitions). Veuillez nous expliquer votre lien spécifique avec le club.
Rakitique : Parfois, des choses arrivent dans la vie sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle. Quand je suis arrivé à Séville en 2011, je ne savais pas à quoi m’attendre. J’étais la petite blonde suisse qui jouait à Schalke. Et puis j’ai pris l’avion sans pouvoir parler un mot d’espagnol. Mais dès le premier jour, j’ai eu une bonne connexion avec tout : avec la direction du club, avec les supporters, avec le football espagnol. Et j’ai aussi rencontré ma femme le premier jour. Je peux dire que je ne suis pas né garçon de Séville, mais je mourrai comme tel. Je suis incroyablement fier d’avoir franchi cette étape à l’époque. Séville est ma maison.
Marché des transferts : En 2020, vous êtes revenu à Séville pour encore trois ans et demi.
Rakitique : J’avais peur de dire à ma femme que le directeur sportif de l’époque, Monchi, m’avait appelé. Elle aurait immédiatement fait ses valises. (rires) C’est pourquoi je ne lui en ai parlé que quelques semaines plus tard, lorsque tout était terminé. Il était clair pour moi que je voulais y retourner. Je voulais vraiment remporter un autre titre avec Jesús Navas, et nous y sommes parvenus en Ligue Europa en 2023.
Marché des transferts : Vous devez nous dire encore une chose : pourquoi Séville domine-t-il autant la Ligue Europa ?
Rakitique : Je ne peux pas expliquer cela. Vraiment! Il n’y a pas de mots justes pour cela. C’est quelque chose de très spécial et cela concerne principalement les gens dans et autour du club. Nous avons souvent fait salle comble en championnat, mais c’était toujours un sentiment particulier lors des matchs européens. Lorsque nous avons remporté la Ligue Europa en 2023, nous étions dans une situation difficile en championnat et avions également des adversaires coriaces en Europe. Mais après le nul 2-2 à Manchester United en quart de finale aller, nous, les joueurs, avons ri et nous sommes dit qu’ils ne savaient pas que nous allions gagner. Le match retour s’est terminé 3-0 pour nous et un homme plus âgé qui allait toujours au stade m’a dit après coup que c’était la meilleure soirée qu’il avait vécue. J’en ai encore la chair de poule aujourd’hui ! On ne peut pas décrire ces moments, il suffit de les absorber. La fierté de pouvoir y participer prédomine.
Marché des transferts : Il ne leur manque que trois matchs pour atteindre la barre des 100 matchs en Ligue des champions. Vous reverrons-nous en classe reine ?
Rakitique : Avec un peu de chance! Cela signifierait aussi que je deviendrais champion avec Hajduk. Je serais d’accord avec ça. (rires) Sérieusement, il serait naturel d’atteindre ce cap. Si quelqu’un m’avait dit avant mon premier match de Ligue des Champions que je serais si proche de ce chiffre, j’aurais pensé qu’il était fou. C’est le rêve de tout joueur de jouer la Ligue des Champions. Et j’ai même eu le droit de le gagner et de marquer un but en finale.
Marché des transferts : Toni Kroos est revenu dans l’équipe nationale allemande avant les Championnats d’Europe – vous auriez pu faire la même chose avec la Croatie. Mais vous avez refusé de revenir cinq ans après votre dernier match international, malgré les discussions. Qu’est-ce qui vous a empêché de revenir ?
Rakitique : Cela n’a jamais vraiment été un problème sérieux. Mais lorsque j’ai démissionné en 2020, j’ai dit à l’entraîneur national Zlatko Dalic que je serais bien sûr disponible s’il y avait un problème et qu’il avait besoin de moi. Lui et l’association pouvaient compter sur moi, quel que soit le match ou le tournoi et quel que soit le rôle. Mais je ne penserais jamais à forcer cela moi-même. Après tout, j’avais décidé que c’était fini pour moi. Les garçons qui ont participé aux qualifications méritaient également de participer au tournoi.
Entretien : Pascal Martin (p_martin)