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La Raiffeisen Bank International d’Autriche a conclu un accord complexe d’échange d’actifs avec Oleg Deripaska qui contourne les restrictions des sanctions de l’UE pour remettre à l’oligarque russe une valeur de 1,5 milliard d’euros de roubles.
Dans un communiqué publié mardi, RBI a déclaré que sa filiale russe effectuerait le paiement en espèces à Deripaska en échange de sa participation de 28 pour cent dans l’autrichien Strabag, l’une des plus grandes entreprises de construction d’Europe.
La participation de Deripaska dans Strabag – détenue par l’intermédiaire de sa société Rasperia – a été gelée l’année dernière par l’UE en réponse à ce que le bloc a qualifié de complicité dans la guerre d’agression brutale de la Russie en Ukraine.
« En poursuivant cette transaction, RBI a scrupuleusement respecté et continuera de respecter scrupuleusement toutes les exigences en matière de sanctions », a déclaré la banque dans un communiqué.
Il a noté que la clôture de l’acquisition était soumise à des conditions, notamment l’approbation réglementaire et « l’achèvement satisfaisant de la diligence raisonnable de conformité aux sanctions par RBI ».
Deripaska n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La filiale russe de RBI transférera la participation de Rasperia dans Strabag à sa société mère via un dividende en nature, a ajouté la banque. Cela nécessitera que la filiale obtienne l’approbation spéciale du Kremlin.
La RBI a engrangé d’énormes bénéfices depuis le début de la guerre russe en Ukraine, grâce à sa position de plus grand prêteur européen restant en Russie.
Au cours des neuf premiers mois de cette année, plus de la moitié des bénéfices de la banque provenaient de sa division russe. La banque est l’un des plus grands prêteurs d’Europe centrale et orientale.
Les restrictions de plus en plus lourdes imposées par Moscou aux entreprises étrangères opérant sur son territoire signifient que jusqu’à présent, tous les revenus de la RBI ont été abandonnés dans le pays.
RBI subit une pression croissante pour réduire ses opérations, mais a insisté sur le fait qu’elle dispose de peu d’options viables pour le faire sans nuire inutilement à ses actionnaires.
La banque a déjà exploré des échanges d’actifs complexes avec des entités russes soumises à des sanctions. Le Financial Times a rapporté en mars que la RBI avait commencé à travailler sur un éventuel accord de 400 millions d’euros sur les avoirs européens gelés de la Sberbank. L’accord a échoué après que la banque publique russe a vendu ses actifs à un autre parti.
Deripaska était l’un des rares oligarques en Russie à critiquer publiquement la guerre russe en Ukraine au cours de ses premières phases – bien qu’indirectement. À mesure que la répression nationale de la dissidence menée par Vladimir Poutine s’est renforcée, Deripaska est devenu moins bruyant.
Dans une interview accordée au FT, en septembre, il a déclaré que les sanctions européennes contre la Russie n’atteignaient pas leurs objectifs.
« J’en ai toujours douté Wunderwaffe [wonder-weapon] », comme le disaient les Allemands, des sanctions, transformant le système financier en une sorte d’outil de négociation », a-t-il déclaré.
Le milliardaire, qui a fait fortune grâce à l’aluminerie Rusal et à l’entreprise énergétique EN+, entretient depuis longtemps de solides relations commerciales en Autriche.
Un allié crucial dans le pays est Siegfried « Sigi » Wolf, qui a présidé le conglomérat d’ingénierie Russian Machines de Deripaska. Wolf était également un ancien membre du conseil d’administration de Strabag et de la filiale européenne de la Sberbank, dont le siège était à Vienne.
Wolf a également vivement critiqué les sanctions européennes contre les entreprises russes. Il a écrit une lettre personnelle à Poutine en avril, lui proposant d’utiliser son expérience en tant que membre du conseil de surveillance du groupe Porsche pour aider à reconstruire l’industrie automobile russe, si le gouvernement lui accordait un prêt suffisamment important.
Reportage supplémentaire de Max Seddon