C’est fini. Rafael Nadal a joué son dernier match de tennis. Mais tous ceux qui s’attendaient à de grandes émotions ont été déçus. Tout s’est passé trop vite.
Rafael Nadal s’est à nouveau agenouillé. Il applaudissait, sautait sans cesse de son siège avec enthousiasme, communiquait avec animation avec le chef d’équipe David Ferrer, donnait des conseils sur le terrain et encourageait le public. Il a tout fait pour prolonger sa carrière d’au moins deux jours. Cependant, il l’a nécessairement fait dans une position inhabituelle.
Hors du terrain. Dans les tribunes, dans la loge de l’équipe espagnole de Coupe Davis. Il a dû regarder sans rien faire ses coéquipiers Carlos Alcaraz et le spécialiste du double Marcel Granollers perdre en deux sets serrés face aux Néerlandais Wesley Koolhof et Botic van de Zandschulp dans un match de grande classe. Cette victoire a amené les Néerlandais aux demi-finales et à l’élimination de l’équipe espagnole. Pour Nadal, cette défaite signifiait la fin de sa carrière.
Coupe Davis délibérément choisie
« Rafa » a consciemment choisi de dire au revoir ici à Malaga lors de la phase finale de la Coupe Davis. Le capitaine de l’équipe espagnole, David Ferrer, lui a rendu service et l’a engagé. En simple. Lorsqu’on lui a demandé quand Ferrer a eu cette idée, il a répondu : « J’ai décidé lundi. Rafa a continué à s’améliorer au fil des jours d’entraînement. C’était une décision serrée entre lui et Roberto (Bautista Agut) et j’ai finalement pris la décision que Rafa joue. »
Rafael Nadal et l’entraîneur David Ferrer s’embrassent.
Que ce soit toute la vérité ou s’il y a eu trop de pression publique pour que Nadal célèbre ses adieux sur le terrain et non en dehors, cela reste un secret espagnol.
Défaite contre van de Zandschulp
Cependant, le Néerlandais van de Zandschulp s’est avéré être le grand trouble-fête. Apparemment peu impressionné par le décor intimidant de 9 500 spectateurs, il a joué son jeu d’un ton neutre et a révélé à quel point le Rafael Nadal de fin 2024 avait encore peu de points communs avec le Nadal d’il y a trois ans. Il était clair qu’il ne marchait plus aussi bien qu’avant. Il a essayé de compenser. Avec des émotions. Essayer de raccourcir les points en attaquant le filet. Le vieux jeu que Nadal utilisait depuis 20 ans pour intimider ses adversaires ne fonctionnait plus ce soir de novembre dans le sud de l’Espagne.
La défaite était nette. Carlos Alcaraz a ensuite remporté son match contre Tallon Griekspoor, redonnant espoir à Nadal et aux supporters espagnols. Lorsque le double néerlandais a finalement converti sa balle de match, tout le monde a dû s’habituer à l’idée qu’une belle carrière se terminait presque tranquillement ce jour-là.
Ovation debout pour Nadal
Mardi (19/11/24) a commencé presque surchargé d’émotions. Lorsque les deux équipes sont entrées, il y a eu la première ovation debout pour Nadal. Il avait les larmes aux yeux pendant l’hymne national espagnol. Une minute de silence a également été observée en hommage aux victimes des inondations catastrophiques survenues à Valence il y a quelques semaines. L’équipe espagnole a amené sur le terrain un drapeau de Valence.
Ulli Schäfer, Sportschau, 20 novembre 2024 00h34
L’après-match a été un adieu étrangement dépourvu d’émotion. Le directeur du tournoi, Feliciano Lopez, qui n’est absent du parcours que depuis quelques années, avait annoncé à l’avance qu’il avait trouvé quelque chose de spécial. Il n’y avait pratiquement aucun signe de cela dans le hall.
Discours en espagnol de Nadal
Le discours de Nadal, qu’il a prononcé en grande partie en espagnol, a été accueilli par des applaudissements polis de la part du public. Les cinéastes présents dans la salle semblaient un peu désespérés de trouver de grandes émotions, mais ils ne les ont trouvées que chez une partie de la famille de Nadal et chez Carlos Moya, l’entraîneur de longue date. Même la vidéo d’adieu avec des grands du Real Madrid comme Iker Casillas, Andres Iniesta et David Beckham et des collègues comme Serena Williams, Novak Djokovic et Roger Federer a été accueillie avec beaucoup de prudence.
Avant le début du tournoi, il semblait qu’au moins Novak Djokovic serait là pour voir son concurrent de plusieurs décennies prendre sa retraite. Mais ni lui ni Federer ne sont apparus en personne. Il semblait presque que personne n’était préparé à une défaite ce jour-là contre les Pays-Bas.
À la fin de la cérémonie d’adieu, le présentateur de la salle a demandé à Nadal comment il aimerait qu’on se souvienne de lui. Nadal a répondu en anglais : « Les titres parlent d’eux-mêmes. J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme d’une bonne personne d’un petit village de Majorque. Beaucoup de gens travaillent dur et font de leur mieux. Je suis l’un des rares à avoir eu la chance de pouvoir avoir une vie incroyable pour passer du temps à jouer au tennis. »
Un dernier salut au public. Ensuite, une carrière presque démesurée appartenait à l’histoire ancienne.