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Radical Ventures, la société de capital-risque qui a contribué au lancement de la start-up pionnière en matière d’intelligence artificielle Cohere, a levé près de 800 millions de dollars pour créer le plus grand fonds de ce type pour l’IA.
Le troisième fonds institutionnel de la société de capital-risque basée à Toronto se concentrera exclusivement sur les start-ups en phase de croissance, selon des sources proches du dossier. Elle a levé 550 millions de dollars l’année dernière pour investir dans des entreprises en phase de démarrage et 350 millions de dollars en 2019.
Parmi les investisseurs de Radical figurent le family office de l’ancien directeur de Google Eric Schmidt, le professeur de Stanford Fei-Fei Li, une informaticienne surnommée la « marraine de l’IA », et l’ancien dirigeant de Google Brain Geoffrey Hinton, ainsi qu’un certain nombre de fonds de pension canadiens, tels que CPP Investments.
CPP Investments a déclaré dans des documents publics cette semaine qu’elle avait engagé 75 millions de dollars dans le nouveau fonds, portant ainsi ses engagements totaux envers Radical à 204 millions de dollars.
Cette levée de capitaux intervient alors que certains investisseurs ont commencé à s’interroger sur les rendements probables des milliards de dollars qui ont afflué dans les start-ups d’IA à la suite du lancement de ChatGPT il y a près de deux ans.
« Il y a certainement un engouement autour de certains aspects du capital-risque et de l’IA », a déclaré Jordan Jacobs, cofondateur et directeur général de Radical Ventures. « Mais je pense qu’il va continuer à y avoir beaucoup d’argent. »
Il a ajouté : « Il existe de véritables géants du futur qui sont actuellement en transition du stade précoce vers la croissance et qui estiment que nous avons l’expertise et les relations nécessaires pour investir. »
Jacobs a refusé de commenter la dernière collecte de fonds.
Radical a été lancé en 2017, ce qui en fait l’un des premiers à se concentrer exclusivement sur l’investissement dans l’IA.
Depuis, la société a soutenu une série de jeunes entreprises d’IA qui ont connu une croissance rapide au gré de l’essor de la technologie. Elle a été le premier investisseur dans la start-up d’IA Cohere, qui a depuis atteint une valorisation de 5,5 milliards de dollars. Parmi les autres sociétés du portefeuille figurent Covariant, un modèle de base en robotique, et la société de découverte de médicaments Genesis Therapeutics.
Les investisseurs en capital-risque se sont rués sur les entreprises d’IA au cours des deux dernières années, même si la levée de fonds des start-ups au sens large a été perturbée par des taux d’intérêt élevés, un examen minutieux de la concurrence sur les acquisitions et un marché largement gelé pour les introductions en bourse.
Selon PitchBook, les investissements dans l’IA ont entraîné une augmentation de 47 % du financement du capital-risque aux États-Unis, pour atteindre 55,6 milliards de dollars au cours des trois mois précédant juin, soit le total trimestriel le plus élevé en deux ans.
Radical a été lancé par Jacobs et Tomi Poutanen, qui ont étudié l’apprentissage automatique aux côtés de Hinton à l’Université de Toronto. Ils dirigeaient auparavant une start-up média, Milq, qu’ils ont vendue en 2017 à Layer 6, le laboratoire de recherche en IA de la banque canadienne TD.
Le duo a initialement créé Radical pour soutenir les entreprises de deep learning en tant qu’investisseurs providentiels. Ils ont ensuite vendu leur entreprise pour investir à plein temps dans cette technologie après la publication de « Attention Is All You Need », un document de recherche de référence sur l’IA rédigé par un groupe de scientifiques de Google, dont le cofondateur et directeur général de Cohere, Aidan Gomez.
« Nous avons cru après ce papier que [AI] « Cela provoquerait un cycle de remplacement des logiciels qui aurait un impact économique semblable à une révolution industrielle, et cela débloquerait également la science, ce qui serait comme une deuxième révolution industrielle », a déclaré Jacobs.
« Aucun investisseur occidental ne s’est intéressé à ce projet », a-t-il ajouté.