Vous le voyez jouer aux échecs, le vieux maître rusé. Point par point, match par match, Novak Djokovic réplique. Il a fait face à des incendies plus chauds que ce déficit de 2-1 en sets. Il a vaincu les balles de match lors de la finale 2019. Il peut revenir de situations difficiles comme aucun autre. Mais maintenant, il trouve devant lui un jeune homme si complet, si tenace, que parfois même Djokovic ne s’en souvient pas.
Une minute avant 14 heures locales, Carlos Alcaraz voit son adversaire marcher vers lui, dans l’espace derrière le court central où les joueurs se rassemblent pour la finale. Petit clin d’œil du Serbe. Il y a dix ans, Djokovic a perdu pour la dernière fois dans ce stade – il y a enregistré 45 victoires consécutives jusqu’à dimanche.
Septuple vainqueur de Wimbledon, il ouvre la voie à travers les couloirs du stade et sur la piste – Alcaraz doit le suivre lors de sa première finale ici dans le sud-ouest de Londres. « Comme s’il voulait dire : je vais vous guider », analyse le commentateur de la BBC et ancien professionnel Todd Woodbridge.
Le roi d’Espagne Felipe est dans la Royal Box, pour voir peut-être un troisième Espagnol remporter Wimbledon, après Manuel Santana (1966) et Rafael Nadal (2008 et 2010). Alcaraz préfère traverser la vie avec le sourire, dit-il souvent, mais il sent la pression maintenant, confie son entraîneur Juan Carlos Ferrero peu avant la finale.
Vous pouvez voir le désespoir se glisser dans le langage corporel et les coups d’Alcaraz. Il regarde autour de lui un peu perdu, agité. C’est ce que l’horrible domination de Djokovic peut vous faire. Il neutralise le danger, détourne l’énergie de l’Espagnol. Djokovic récupère des balles qui auraient déjà marqué le point pour tout le monde, sprintant de ligne en ligne. 6-1 après 34 minutes.
Un tennis formidable
C’est, d’avance, le final qui a tout pour plaire. Ils ont quinze ans et 348 jours d’écart, Alcaraz (20 ans) et Djokovic (36 ans). Là où Alcaraz est impatient de prendre l’hégémonie du tennis masculin, Djokovic joue pour les livres d’histoire. Pour mémoire, même s’il en possède déjà plusieurs. Il peut égaler les 24 tournois du Grand Chelem de l’Australienne Margaret Court. Et il peut égaler les huit titres de Wimbledon de Roger Federer.
Après 48 minutes, Alcaraz semble vraiment participer pour la première fois, lorsqu’il breake au début du deuxième set. C’est du tennis formidable, tous les deux, avec des échanges à glacer le sang jusqu’à trente coups. La variation, les changements de tempo, la précision, le jeu de jambes. Passer de défenseur à attaquant et inversement. Un plongeon de Djokovic ici, un puissant coup droit d’Alcaraz là. Apprécier.
« Il est la chose la plus rafraîchissante que j’ai vue dans le tennis depuis une décennie », a déclaré John McEnroe, analyste de la BBC et triple vainqueur de Wimbledon, avant la finale. Alcaraz a grandi avec les trois grands : Djokovic, Nadal, Federer. Il a le meilleur de ces trois: l’intelligence, la vitesse et l’athlétisme de Djokovic, l’esprit combatif et le topspin de Nadal, le revers slicé de Federer et le jeu de filet habile. Cela fait de lui le successeur le plus sérieux de cette génération. Bien que Djokovic ait déclaré plus tôt dans la semaine après les quarts de finale contre le Russe Andrey Rublev à propos de la nouvelle génération qui le défie : « Je sais qu’ils veulent un scalp, ils veulent gagner, mais ça n’arrive pas.”
En septembre, Alcaraz est devenu le plus jeune numéro un mondial à 19 ans après avoir remporté l’US Open, son premier titre du Grand Chelem. Mais à la recherche de son deuxième majeur, Alcaraz, également l’actuel numéro 1, est en difficulté. Balle de set Djokovic au tie-break, pour une avance de 2-0. Mais en raison de deux rares ratés du revers de Djokovic, Alcaraz a traîné le set. Le court central surgit, Alcaraz tourne une demi-pirouette, une main derrière l’oreille droite, comme s’il voulait encore plus souligner la victoire du set.
C’est un tennis intense et brillant par étapes. Des amortis sensibles, des échanges de fond de court patients, entrecoupés d’un beau tennis offensif, principalement d’Alcaraz. Face à Djokovic, insatiable à 36 ans, qui sait mieux que personne que ses chances sont encore à venir, il attend les moments où Alcaraz se déconcentre.
26 minutes de jeu
C’est une perte de service en capital de Djokovic. Treize fois deux, 26 minutes et un total de 31 points composent ce cinquième match du troisième set. Au septième point de rupture d’Alcaraz, il fait mouche lorsqu’un coup droit de Djokovic se retrouve dans le filet. Alcaraz crie, un double break d’avance, ce set ne peut plus lui échapper. 6-1 ce sera. Il a complètement renversé la situation, menant désormais 2-1 en sets.
La ruée vers la victoire d’Alcaraz semble être interrompue par une visite aux toilettes de Djokovic après avoir perdu ce set. Il est parti pendant près de sept minutes. Alcaraz perd immédiatement les deux premiers points sur son propre service après l’interruption, et finira aussi par perdre le set face à Djokovic, qui s’est relancé de nulle part.
C’est le but du jeu. Début du cinquième set, balle de break Djokovic. La défense d’Alcaraz est inédite, Djokovic le pousse au plus profond de l’angle, le break est quasi certain, après quatre heures et dix minutes de tennis. Mais Alcaraz parvient toujours à récupérer le ballon, après quoi Djokovic envoie le ballon dans le filet. Public sur les bancs, l’énergie tout le chemin du retour à Alcaraz.
Djokovic fracasse sa raquette contre le poteau du filet, juste devant l’arbitre, quand Alcaraz la casse peu après. Il reçoit un avertissement. Alcaraz souffle ses joues pleines. Reste calme maintenant, semble-t-il réaliser. Une course effrénée la précède, avec Djokovic tombant, se relevant et reprenant le rallye comme si de rien n’était – mais Alcaraz frappe d’un revers gagnant.
Si Alcaraz peut servir quelques instants plus tard, il complète comme dans les meilleurs jours de Pete Sampras et Federer. Il l’achève sur sa première balle de match, après près de cinq heures (1-6, 7-6, 6-1, 3-6 et 6-4). Djokovic le serre dans ses bras au filet. La prise de pouvoir par un grand talent est parfaite.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 17 juillet 2023.